Deze middag, zondag 2 april, was het erg druk op het Sint-Pietersplein in Rome. Er wordt ook steeds meer volk gemeld aan het graf van paus Johannes Paulus II, in de crypte onder het altaar van de Sint-Pietersbasiliek. Alles heeft te maken met het feit dat het precies een jaar geleden is dat de vorige paus overleed. Dat zorgde toen voor nooit geziene toestanden in Rome, met ellenlange wachtrijen van mensen die tot 24 uur en langer kwamen aanschuiven om nog één keer een blik te werpen op de overleden kerkvader. Vanavond, om 21.37 uur, het precieze tijdstip van het overlijden van Johannes Paulus II, brengt paus Benedictus een tweede hulde aan zijn voorganger. Er worden minstens 100.000 mensen verwacht op het Sint-Pietersplein.
Naar schatting woonden zo’n drie miljoen mensen in Rome de begrafenis van Johannes Paulus II bij. Daaronder koningen, presidenten, christelijke en religieuze leiders, maar vooral vele gelovigen uit alle hoeken van de wereld. Het openbare leden viel in Rome zowat stil op het ogenblik van de uitvaart, maar ook elders – vooral in Polen – volgden vele miljoenen mensen de begrafenis op televisie.
Het scepticisme was nochtans groot toen de aartsbisschop van het Poolse Krakau, Karol Wojtila, op 16 oktober 1978 als eerste niet-Italiaanse paus sinds Adrianus VI (1522-1523) tot paus werd gekozen. Hoe kon deze man die in zijn jeugd vooral belangstelling voor sport en kunst had, maar uiteindelijk toch besloot om in een ondergronds seminarie voor priester te studeren, zo’n massa in beweging brengen? Paus Johannes Paulus II maakte tijdens zijn 26 jaar durend pontificaat in totaal 104 buitenlandse reizen en publiceerde tijdens zijn pontificaat ruim 80.000 pagina’ teksten, volgens specialisten goed voor ruim 54 boekdelen. Hij werd ook recordhouder van het aantal zalig- en heiligverklaringen. Volgens velen drukte hij als geen andere een stempel op de laatste decennia van de twintigste eeuw, al zal er wellicht nooit uitsluitsel komen over de rol van de paus bij de val van het IJzeren Gordijn.
Alle teksten die tijdens de periode van het overlijden van de paus tot aan zijn begrafenis in Kerk+Leven, het weekblad Tertio en de nieuwsberichten van KerkNet Vlaanderen verschenen werden op een handige archief-cd gebundeld. Dat geeft geïnteresseerden de kans om al deze teksten nog eens rustig na te lezen. Tegelijkertijd is het een mooie herinnering aan deze op z’n minst zeer opmerkelijke Poolse paus.
De cd-rom kost 5 euro, plus verzendingskosten. Je kan dit schijfje (maar ook nog een heleboel andere DVD’s en video’s over paus Johannes Paulus II bestellen via Avimo vzw, Kardinaal Mercierplein 3, 3000 Leuven, tel. 016-23 42 93 – avimo@kerknet.be – www.kerknet.be/avimo
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 2 april 2006 op het Romenieuws-archief.