Dank u voor de bloemen uit Nederland. Miljoenen Nederlanders en Vlamingen hebben deze zin de voorbije tientallen jaren ongetwijfeld weleens gehoord via de radio of televisie.
De woorden werden ieder jaar op Paasdag in een beetje gebrekkig Nederlands uitgesproken door de paus tijdens de pauselijke zegen Urbi et Orbi. Aan de bloementraditie komt nu een einde.
De Nederlandse bloemist Paul Deckers is al sinds 1988 jaarlijks betrokken bij het aanleveren van de bloemen op het Sint-Pietersplein in Rome. Sinds 2015 is hij ook verantwoordelijk voor de volledige organisatie van het transport en de bloemschikking.
De man stopt er nu noodgedwongen mee omdat teveel sponsors afhaakten. Daardoor wordt de jaarlijkse bloemenstunt in Rome onbetaalbaar.
De directe oorzaak is volgens Deckers het onzekere bedrijfsklimaat dat ontstaan is door de komst van het coronavirus. De marketingbudgetten worden anders ingevuld en sponsors hebben andere prioriteiten.
De jongste twee jaar verhinderde het virus ook dat de bloemen in Rome geraakten. Het Sint-Pietersplein lag er bij Pasen al twee jaar leeg en zonder bloemen bij.
Paul Deckers verklaarde op de Nederlandse radio dat hij het erg jammer vindt dat het bloemenverhaal stopt, maar wel trots is dat hij met zijn bloemen de Nederlandse sierteelt in Italië en bij uitbreiding in een flink stuk van de wereld op de kaart heeft gezet.
Het bloemenproject in Rome werd in 1985 gestart door de gebroeders Van der Voort. De voorbije decennia werkten tientallen bloemenkwekers mee aan het initiatief.
Op één dag decoreerden ze het Sint-Pietersplein met een zee van bloemen. Paul Deckers kreeg voor zijn jarenlange bloemensierwerk in 2015 een pauselijke onderscheiding van paus Franciscus.
Er doen geruchten de ronde dat een mogelijke doorstart zou worden overwogen en dat er dit jaar dus toch Nederlandse bloemen richting Rome zouden vertrekken.
Paul Deckers weet echter van niets en vindt dat men, indien die verhalen kloppen, louter uit hoffelijkheid minstens even contact met hem zou kunnen opnemen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 27 januari 2022. Bekijk het origineel.