Pech voor wie gisteren uit of naar Italië moest vertrekken per vliegtuig. Het land kreeg vrijdag af te rekenen met een golf van stakingen. Vooral Alitalia kende grote problemen. Er werden bijna vijfhonderd vluchten geannuleerd. Het grond- en luchtpersoneel in ondermeer Rome, Venetië en Milaan legde voor 24 uur het werk neer. Ze protesteerden tegen de privatisering van de noodlijdende luchtvaartmaatschappij. De werknemers zijn bang ontslagen te worden als de staat zijn belang in de Alitalia volgend jaar verkoopt. De Italiaanse premier Romano Prodi overleefde gisteren andermaal een vertrouwensstemming in de Senaat. Als dat niet zo geweest zou zijn was de Italiaanse regering gisteren waarschijnlijk gevallen. 162 senatoren stemden vóór het door de centrumlinkse regering voorgelegde begrotingsontwerp, terwijl 157 senatoren tegen stemden. Voor Prodi was het al de tiende vertrouwensstemming in het parlement sedert zijn aantreden in mei.
Alitalia moest door de staking van gisteren niet minder dan 472 vluchten annuleren. De chaos was enorm. De actie komt op het ogenblik dat de Italiaanse regering een koper zoekt voor de luchtvaartmaatschappij. Er werden 225 vluchten van en naar Rome geschrapt en nog eens 228 vluchten in Milaan. Ook Venetië deelde in de brokken. Daarmee werd ruim de helft van de ongeveer 800 dagelijkse vluchten afgeschaft. Ook vandaag, zaterdag, worden er waarschijnlijk nog vluchten geschrapt omdat vele vliegtuigen zich niet op de plaats bevinden waar ze normaal moeten zijn. Maar liefst acht vakbonden hadden tot de actie opgeroepen. Alitalia kent zware financiële moeilijkheden. Sinds 1996 werd 3,1 miljard euro verlies geboekt, zo maakte de minister van Economische Zaken donderdag nog bekend. Door gestegen brandstofprijzen, sociale conflicten en sterkere concurrentie van goedkope maatschappijen maakt Alitalia momenteel naar schatting elke dag een miljoen euro verlies.
De Italiaanse regering gelooft dat een privatisering de beste manier is om de problemen op te lossen. De maatschappij is nu voor 49,9 procent in handen van de staat. Begin deze maand maakte de overheid bekend dat ze 30,1 procent van haar aandelen wil verkopen. Zakenbank Merril Lynch werd aangesteld als adviseur. De verkoop is wel gebonden aan voorwaarden. Die begunstigen eerder Italiaanse investeerders. Volgens zakenman Carlo De Benedetti is echter geen enkele ondernemer bereid Alitalia onder de huidige voorwaarden over te nemen.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 16 december 2006 op het Romenieuws-archief.