Het tweede seizoen van de prestigieuze en peperdure televisieserie Rome ligt nu in de winkel. Diverse zenders (BBC, SBS 6,…) hebben de tweede reeks al uitgezonden maar in eigen land blijft het bij Canvas (waar de eerste reeks vertoond werd) erg stil. Met als gevolg dat je deze serie nu al kan aankopen op DVD zonder dat ze op een Belgische zender is vertoond. De eerste serie was een wereldwijd succes. De laatste aflevering van Rome I eindigde met de moord op Julius Caesar. In ‘Passover’, de eerste aflevering van seizoen 2, wordt de draad weer opgepikt vlak na dit moment. Octavianus probeert zijn familie ervan te weerhouden de stad halsoverkop te verlaten en heeft hiervoor een plan bedacht. Vorenus rouwt ondertussen om de dood van zijn vrouw Niobe. Zijn kinderen krijgen het evenwel zwaar te verduren omdat hij ze verantwoordelijk houdt voor de dood van hun moeder.
Voor de in de internationale pers veelgeprezen serie Rome, een gezamenlijke productie van het Amerikaanse HBO en het Britse BBC, werden kosten noch moeite gespaard. Nooit eerder werd in een televisieserie zoveel geld geïnvesteerd om een zo compleet en waarheidsgetrouw mogelijk beeld te geven van het leven tijdens het ontstaan van het Romeinse rijk. Een groot deel van Rome is in Italië opgenomen onder leiding van vooraanstaande regisseurs als Tim Van Patten (Sex and the City), Allen Coulter (The Sopranos) en Alan Poul (Six Feet Under). De serie heeft diverse prijzen gewonnen, waaronder een Emmy Award.
Of je nu voor of tegen dit soort verfilmingen bent: de serie biedt alleszins een frisse en zo eerlijk mogelijke kijk op de geschiedenis. Er wordt geprobeerd een zo realistisch mogelijk beeld te tonen van de personages in hun tijd (alleen de dialogen werden ‘geactualiseerd’). Het zijn tamelijk brutale mensen voor wie moorden tot het dagelijkse leven hoort, maar die regelmatig toch emoties tonen van spijt, wroeging en meededogen. Hun wrede daden worden zonder veel sensatiezucht in beeld gebracht, maar toch ook expliciet genoeg om het realisme te versterken. Een mooi voorbeeld daarvan is de moord op Cicero.
In tegenstelling tot de meeste sandalenfilms zijn de personages (en hun evolutie) in deze reeks flink uitgediept, zonder de historische context overboord te gooien. Marcus Antonius laat zich bijvoorbeeld kennen als een vechtersbaas, een vrouwengek en een fuifnummer, maar hij is ook een romantische ziel die bezwijkt voor één bepaalde vrouw. En Octavianus evolueert van een briljante, rebelse student tot een ijskoude strateeg die zijn ziel opoffert. Op het vlak van de karakters overtreft seizoen 2 het vorige. Naast audiocommentaren (eerder matig) bevat de nieuwe box ook een 20 minuten durende ‘making of’. De interessantste extra’s zijn twee documentaires rond de historische kennis over het bewind van Octavianus en de liefdesaffaire tussen Antonius en Cleopatra. Je kan de serie ook volgen met historische voetnoten in beeld.
Dit tweede seizoen van Rome is meteen het laatste, want producent HBO besloot al voor de start van de opnames dat de reeks ermee zou ophouden. Dat was niet zo onlogisch: oorspronkelijk was Rome immers opgevat als een miniserie, en pas toen de topmensen bij HBO de eerste scenario’s te lezen kregen, zetten ze het licht op groen om er een volledige reeks van te maken. Maar de kosten om in Europa op te nemen (de serie werd ingeblikt in de Cinecittà-studio’s in Rome, op de grootste filmset ooit gebouwd) en om de gigantische cast te betalen, liepen hoog op: het prijskaartje van het eerste seizoen wordt geschat op 100 miljoen dollar, wat van Rome de duurste serie ooit maakt.
Toen de coproducers BBC en de Italiaanse omroep RAI besloten om uit het project te stappen na afloop van het tweede seizoen, was de knoop bij HBO dan ook snel doorgehakt. Het toeval wil dan nog dat recent, bij een grote brand in Cinecittà, een groot deel van het materiaal en decors in de vlammen opging. Voor hen die nog een beetje droomden van een derde deel in deze serie, vormde deze brand meteen de definitieve zekerheid dat dit vervolg er nooit meer zou komen.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 18 september 2007 op het Romenieuws-archief.