Een lawine van vele honderdduizenden felgekleurde ballen denderde gisteren plotseling de Spaanse Trappen in Rome af en eindigde op de Piazza, de Via dei Condotti en in en rond de Barcaccia-fontein. Duizenden ballen werden door toeristen meegenomen als souvenir. Het was de nieuwste stunt van de inmiddels geïdentificeerde “kunstenaar” die een paar maanden geleden (zie Nieuwsbrief van 22 oktober 2007) het water in de Trevifontein rood liet kleuren door er bussen waterverf in te gooien. Het ballenspektakel verblufte de voorbijgangers, die massaal foto’s namen. De politie moest de trappendoorgang tijdelijk afzetten.
Televisiebeelden laten zien hoe Graziano Cecchini en zijn helpers met drie vrachtwagens aankomen bovenaan de trappen en daar honderden zakken met rode, groene, gele en blauwe ballen leeg schudden. De media waren duidelijk vooraf op de hoogte gebracht, de politie uiteraard niet. De ballen stuiterden naar beneden en eindigen hun tocht in en rond de Barcaccia-fontein. Veel toeristen raapten een bal op voor hun kinderen of staken er eentje op zak als souvenir. Straatvegers ruimden later de ballen op en verwijderden strepen van de trappen.
Cecchini verklaarde op het Italiaanse journaal TG5 dat hij een half miljoen ballen had uitgestrooid. Hij gebruikt naar eigen zeggen deze kunstvorm “als je het tenminste kunst mag noemen” om “onze algemene malaise te benadrukken”, dixit de ballengooier. Verder dan die vage uitleg kwam hij niet want de man en zijn drie helpers werden onmiddellijk gearresteerd. Na de verfstunt in de Trevifontein was de politie reeds een onderzoek begonnen tegen Cecchini, die al gauw werd geïdentificeerd en vervolgens een klacht aan zijn broek kreeg wegens “beschadiging van historische monumenten”. Aanvankelijk werd immers gevreesd dat de rode verf zich zou vastzetten op het witte marmer van de Trevi, maar dat bleek niet zo. Met het beschadigen (of een poging daartoe) van monumenten wordt in Rome alleszins niet gelachen en ook al gebeurde het ditmaal met behulp van een ballenlawine, het is vrijwel zeker dat de “straatartiest” binnenkort een forse rekening gepresenteerd krijgt.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 17 januari 2008 op het Romenieuws-archief.