De Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa voert de spanning op de Italiaanse luchtvaartmarkt nog flink wat op met de lancering van Lufthansa Italia. Bestuursvoorzitter Wolfgang Mayrhuber van Lufthansa lanceert morgen in Milaan de nieuwe maatschappij. Die komt op een moment dat de toekomst van de oude Italiaanse vlaggedrager Alitalia nog steeds erg onzeker is. Het bedrijf werd inmiddels overgenomen door een aantal Italiaanse zakenlieden, verenigd in de groep Cai, maar bij welk consortium Alitalia zich zal aansluiten, is nog niet duidelijk. Zowel Air France/KLM als Lufthansa zouden nog kandidaat zijn voor een belang van 20 procent in Alitalia.
Lufthansa gaat vanaf 2 februari onder die naam met zes Airbus A319’s vliegen vanaf de luchthaven Milaan Malpensa. De eerste twee bestemmingen die worden bediend zijn Barcelona en Parijs Charles de Gaulle. Vier weken later worde de steden Brussel, Boedapest, Boekarest en Madrid aan het routenetwerk toegevoegd. Met ingang van de zomerdienstregeling – eind maart 2009 – zal Lufthansa Italia ook van Milaan naar Londen Heathrow en Lissabon vliegen. Lufthansa vraagt voor de Italiaanse tak een eigen vliegvergunning (AOC) aan. De zes A319’s waarmee het nieuwe bedrijf gaat opereren komen onder hoede te staan van Lufthansa’s andere dochter in Italië, Air Dolomiti.
Door te kiezen voor Milaan Malpensa vestigen de Duitsers zich in het hart van één van de meest welvarende regio’s van Europa, waar meer first- en businessclass stoelen worden verkocht dan waar dan ook. Bovendien kunnen ze vanaf Milaan het gevecht aan met Alitalia, mocht dat in handen van de concurrentie vallen. Alitalia zal waarschijnlijk zijn zwaartepunt in Rome leggen. Plannen om de vluchten vanuit Malpensa uit te breiden bestonden al langer. Begin dit jaar kondigde Lufthansa aan zijn Italiaanse dochter Air Dolomiti vluchten te laten uitvoeren. Inmiddels is dus beslist om eigen A319’s in te zetten die elders in de vloot van de Lufthansagroep overbodig aan het worden waren en een eigen, nieuw Italiaans merk te lanceren.
De A319’s worden voorzien van 138 stoelen in een business en economy class. Lufthansa benadrukt dat de vliegtuigen een Italiaanse identiteit krijgen, waardoor er onderscheid bestaat tussen het eigen product en dat van Lufthansa Italia. Ook wordt Italiaans cabinepersoneel ingezet. Door zich nadrukkelijk in Noord-Italië te manifesteren hoopt Lufthansa gebruik te kunnen maken van de verzwakte positie van de nationale maatschappij Alitalia. Die schrapte eerder dit jaar een groot aantal routes vanaf Milaan. Lufthansa is overigens nog wel in de race om een belang in Alitalia te nemen. Eerder maakte ook easyJet bekend dat de belangrijke Milanese markt een speerpunt van de maatschappij wordt. Milaan Malpensa wordt de grootste basis van de prijsvechter buiten Londen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 26 november 2008. Bekijk het origineel.