De brouwerijgroep SABMiller, wereldwijd een zeer belangrijke concurrent van de Leuvense biergroep InBev, doet zijn intrede op de Belgische markt. Vanaf deze week is het bekende Italiaanse pilsmerk Peroni Nastro Azzurro, ook in België verkrijgbaar.
Het is alleszins een opmerkelijke strategische keuze van SABMiller, om dit bier nu ook in België te verkopen. De groep is nauwelijks actief in West-Europa, enkel in Italië heeft ze een belangrijke positie. Bovendien staat het bierverbruik in West-Europa al enige tijd onder druk.
InBev slikte in het derde kwartaal nog forse volumedalingen in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. In België was er een terugval met zo’n 10 procent. InBev is de grootste brouwer in België met een marktaandeel van ruim 56 procent. Alken-Maes, in handen van het Britse Scottish & Newcastle, is het nummer twee. Maar nu is er dus Nastro Azzurro. Gaan we binnenkort allemaal Italiaanse biertjes drinken?
Italianen in het algemeen behoren zeker niet tot de grootste bierdrinkers ter wereld, niet te verwonderen als je de prijzen van hun lekkere wijnen bekijkt. Een behoorlijke fles wijn kost soms even veel of zelfs minder dan een halve liter bier en dan is de keuze snel gemaakt.
De naam bier (birra) komt waarschijnlijk van de woorden ‘bibere’ en ‘cervisia’. Cervisia lijkt ook sterk op het Spaanse woord voor bier: cerveza. Bibere betekent in het Latijn drinken en cervisia lijkt te zijn afgeleid van Ceres, de oud-Italische en Romeinse godin, de beschermster van de graanhandel.
Haar naam wordt in verband gebracht met de Indo-Europese wortel cer, wat iets betekent als ‘groeien’ of ‘voortbrengen’. Ook woorden als creëren en crescent berusten hierop. Dezelfde betekenis is nog te herkennen in het Engelse woord voor graan of graanproducten, cereal.
Deze wortel is ook te herkennen in de naam van de Griekse Kore, de dochter van de korengodin Demeter, met wie Ceres door de Romeinen werd gelijkgesteld in de tijd van de bloei van de Griekse cultuur. De Romeinen gaven Ceres en Cybele de titel Alma Mater.
Het bier van de oudheid bevatte door beperkte gisting weinig alcohol en veel restsuikers. Zelfs kinderen dronken bier. Dat kwam doordat het water – zeker in de middeleeuwen – van zo’n slechte kwaliteit was, dat bier meestal veel gezonder was. Men zou die wijsheid nu eens moeten verkondigen.
In veel streken had de bierbrouwindustrie haar opkomst daaraan te danken. Door het koken bevatte bier minder ziektekiemen dan water. Het verhaal gaat dat keizer Karel V (1500-1558) niet wilde verblijven in plaatsen waar geen brouwerij was gevestigd.
Nastro Azzurro is een biermerk dat behoort bij Birra Peroni, de op één na grootste brouwer in Italie, maar een bedrijf dat wordt gecontroleerd door de Zuid-Afrikaanse brouwer SABMiller, die in 2003 een meerderheidsaandeel verwierf. Peroni heeft brouwerijen in Rome, Padua, Napels en Bari en telt ongeveer 900 werknemers.
De biergroep heeft een productiecapaciteit van 4,7 miljoen hectoliter, maar geeft toe dat het productievolume zowat 20 procent lager ligt. De brouwerijgroep is in onze streken nauwelijks bekend, maar het bedrijf voert zijn merken vooral uit naar het Verenigd Koninkrijk, de VS en Australië. De bekendste merken zijn Peroni (het meest gedronken bier in Italië), Nastro Azzurro en Gran Riserva.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 15 november 2007 op het Romenieuws-archief.