Paus Benedictus XVI heeft vandaag traditioneel hulde gebracht aan Maria op de Piazza di Spagna in Rome. Op dit plein vlakbij de Spaanse Trappen staat een beeld van Maria op een antiek Romeinse zuil. Gisteren was het de feestdag van Maria’s Onbevlekte Ontvangenis. Bij die gelegenheid komt de paus traditioneel een bloemenkrans aan het beeld hangen. De ceremonie werd bijgewoond door de Romeinse burgemeester Gianni Alemanno en kardinaal Agostino Vallini, vicaris-generaal van het bisdom Rome.
De Piazza di Spagna dankt zijn naam aan de Spaanse ambassade bij de Heilige Stoel, die zich daar bevindt. In 1857, drie jaar nadat Pius IX het dogma van de Onbevlekte Ontvangenis afkondigde, zegende dezelfde paus er de Maria-zuil in. De paus heerste toen nog als soeverein vorst over de stad Rome en de Pauselijke Staat. In 1870 werd hem die macht afgenomen door de Italiaanse republikeinen. Als de paus nu in Rome verschijnt is hij dus slechts als gast in de stad. In heel wat landen, waaronder Italië, Spanje, Portugal en Oostenrijk is Onbevlekte Ontvangenis op 8 december een nationale vrije dag.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 8 december 2008. Bekijk het origineel.