De officiële omroep van Vaticaanstad viert op 12 februari zijn 75ste verjaardag. Radio Vaticaan heeft een rijke geschiedenis, waarop de omroep terecht trots kan zijn. In 1929, vlak na de akkoorden van Lateranen, vertrouwde paus Pius XI aan de legendarische Italiaanse radiopionier Guglielmo Marconi de bouw van een radiozender binnen de muren van het toen pas ontstane Vaticaanstad toe. De eerste directeur was ook toen al een jezuïet: Giuseppe Gianfranceshi, een natuurkundige en mathematicus. Op 12 februari 1931 werd de zender ook daadwerkelijk in gebruik genomen door paus Pius XI. Zijn uitzonderlijke nut bewees de zender al tijdens de oorlogsjaren. In 1939 bracht Radio Vaticaan uitvoerig verslag uit van het conclaaf. De omroep zond toen al in negen talen uit.
Tijdens de tweede wereldoorlog speelde de zender een belangrijke rol voor het terugvinden van familieleden en om de contacten van de gevangenen met hun familie te onderhouden. Ook daarna, met het communisme in het Oostblok, bleef Radio Vaticaan een historische rol vervullen. Luisteraars moesten daar uiteraard clandestien naar de omroep luisteren en werden ook zwaar bestraft als ze door de overheid werden betrapt. Sinds de historische reis van paus Paulus VI naar Jeruzalem in 1964, is Radio Vaticaan er ook telkens bij als de paus naar het buitenland reist.
Radio Vaticaan bleef doorheen de jaren de technologische vernieuwingen op de voet volgen. Al in de jaren 1990 ging de omroep van start met een website en de uitzendingen, aanvankelijk enkel de nieuwsberichten, waren ook al snel via het internet te beluisteren. Het was één van de weinige media die de kracht van het internet toen al ontdekten. Sinds kort is Radio Vaticaan ook begonnen met podcasting. De jezuïet Lombardi, de huidige directeur van Radio Vaticaan, kondigt aan dat de komst van de paus (die op 3 maart a.s. naar aanleiding van de 75ste verjaardag op bezoek komt) overigens ook zal gebruikt worden om enkele nieuwigheden aan de pers voor te stellen. Hij wijst er ook op dat de informatie op de website van Radio Vaticaan inmiddels in liefst veertig talen ter beschikking wordt gesteld.
Het bezoek van paus Benedictus XVI is niet het eerste van een paus. Johannes-Paulus II deed dat op 5 februari 1980 en op 15 juni 1991 bezocht hij de zendinstallaties van Santa Maria de Galeria, ten noorden van Rome. De anleiding was toen de zestigste verjaardag van Radio Vaticaan. Tien jaar later in februari 2001, toen het al iets minder goed ging met zijn gezondheid, ontving Johannes-Paulus II de medewerkers van de omroep tijdens een audiëntie in het Apostolische Paleis.
Vandaag de dag beschikt Radio Vaticaan over vijf zenders, waarop in totaal in veertig talen naar de vijf continenten wordt uitgezonden. Daarnaast zijn er ook live uitzendingen via het internet. Ook het personeelsbestand bleef doorheen de jaren gestadig toenemen. Momenteel telt Radio Vaticaan 400 medewerkers, waaronder zo’n tweehonderd journalisten van 58 verschillende nationaliteiten. www.radiovaticana.org
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 4 februari 2006 op het Romenieuws-archief.