Binnenkort kan je op het Sint-Pietersplein in Rome opnieuw de jaarlijkse reuzegrote kerststal in volle glorie aanschouwen. Het is ieder jaar een aanzienlijk karwei om die reuzengrote kribbe op te bouwen. Aannemers zijn al bezig met dit gigantische karwei. Het bouwen van een (meer dan) levensgrote kerststal op het Sint-Pietersplein is een traditie die sinds 1982 bestaat. Het presepio, zoals de Italianen zeggen, waarin meer dan levensgrote beelden het kerstverhaal uitbeelden, is een initiatief van de vorige paus, Johannes Paulus II. Die vond dat het plein in de Kersttijd best wel wat versiering kon gebruiken. De kerstboom die volgend jaar, in 2009, op het Sint-Pietersplein in Rome wordt geplaatst zal worden gekapt in de Belgische Ardennen. Dit jaar wordt de officiële kerstboom voor het Vaticaan geleverd door het Oostenrijkse Gutenstein. Uitzonderlijk, omwille van het Paulusjaar, zal die aan de basiliek San Paolo fuori le Mura (Sint-Paulus-Buiten-de-Muren) worden geplaatst. Gutenstein levert nog tientallen andere grote en kleine kerstbomen, die ook in de vertrekken van de paus en de Vaticaanse ontvangst- en ontmoetingsruimten worden geplaatst. De ongeveer dertig meter hoge kerstboom werd op 14 november omgehakt en daarna per truck naar Rome overgebracht. De kerstbomen worden op 26 november door een Oostenrijkse delegatie onder leiding van bisschop Schwarz aan de paus overhandigd. Volgend jaar zal er dus een Belgisch feestje zijn op het Sint-Pietersplein. 2009 is ook het jaar waarin pater Damiaan heilig zal worden verklaard.
Het schenken van de kerstboom wordt beschouwd als een grote eer. De mogelijkheid de paus een boom cadeau te doen, wordt ieder jaar aan een andere regio gegund. De kosten van dit geschenk vallen in het niets bij de publicitaire winst die ermee wordt geboekt. Dit jaar is de kerstboom afkomstig uit Oostenrijk. Vorig jaar was de Noord-Italiaanse regio Val Badia de gelukkige. Vier jaar na het begin van zijn pontificaat stelde paus Johannes-Paulus II voor met Kerstmis een kerststal en een kerstboom op het Sint-Pietersplein te plaatsen. Twintig mensen werkten toen drie maanden aan het ontwerp van de stal. Die blijft in principe staan tot begin februari. Een aantal van de figuren in de Vaticaanse kerststal zijn afkomstig van een kerststal uit 1842 die in de kerk van Sant’ Andrea della Valle (de andere grote koepelkerk) in Rome stond. De rest van de beelden is er later bij gekomen.
De spar, met een lengte van ongeveer 30 meter, zal volgend jaar half november worden gekapt in de Ardense bossen. Welke boom daarvoor precies zal worden uitgekozen is een goed bewaard geheim. De dag dat de boom in Vaticaanstad arriveert, ontvangt de paus tijdens zijn wekelijkse audiëntie een aantal afgevaardigden uit de betreffende regio. ‘s Avonds worden dan, tijdens een officiële ceremonie, de 20.000 lichtjes in de kerstboom voor het eerst ontstoken. Traditioneel worden samen met de grote spar ook nog dertigtal kleinere kerstbomen naar Vaticaanstad gebracht, waarvan er eentje bestemd is voor het privévertrek van de paus.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 16 november 2008. Bekijk het origineel.