Het Italiaanse automerk Lancia viert dit jaar zijn honderdjarig bestaan en tot de initiatieven die deze verjaardag in de verf moeten zetten hoort ook een nieuwe uitgave van het boek ‘La Lancia’. De eerste editie verscheen in 1979 en is intussen uitgegroeid tot een referentie voor alle Lancia-liefhebbers. Deze week werd de gloednieuwe Lancia-bijbel voorgesteld op de Centenario in Turijn, een trefpunt waar momenteel zowat alle Lancia-liefhebbers ter wereld verzameld zijn voor een aantal grote feestelijkheden rond het thema van hun lievelingsmerk ‘Lancia’. Het nieuwe Lancia-model werd voorgesteld in de marge van het Filmfestival van Venetië.
De tweede druk van La Lancia, uit 1991, vertelde de geschiedenis tot en met de eerste Lancia Delta en Dedra. De nieuwe editie is geheel herzien, uitgebreider en volledig in vierkleurendruk gerealiseerd. Het covert de eeuw van Lancia volledig. Het nieuwe boek is bijzonder omdat de autofabrikant dit jaar zijn 100-jarig bestaan viert. Het (engelstalige) boek brengt dan ook de volledige honderdjarige geschiedenis van Lancia in woord en beeld. Het werd een kanjer van bijna drie kilogram, die maar liefst 496 pagina’s telt en is zonder meer een ‘must have’ voor iedere liefhebber van (Italiaanse) auto’s.
In het nieuwe boek La Lancia is bijzondere aandacht is geschonken aan de diverse ontwerpconcepten, met inbegrip van Dialogos, Nea en Fulvietta, die de huidige productiemodellen van Lancia beïnvloedden, of dit in de toekomst zullen doen. De technische gegevens en productiestatistieken zijn eveneens opgenomen in La Lancia. Persoonlijk vinden we de vele unieke illustraties van de mooie modellen uit de jaren dertig, veertig en vijftig alleen al de moeite waard om dit boek aan te schaffen. Een volledig hoofdstuk is gewijd aan de geschiedenis van Lancia bedrijfswagens.
De auteur van het boek is de historicus Wim Oude Weernink, die de voorbije dertig jaar het reilen en zeilen bij Lancia van zeer nabij heeft gevolgd en met recht kan worden omschreven als een expert terzake. Zijn talrijke ontmoetingen met ontwerpers en managers van het bedrijf leverden boeiende achtergrondverhalen op. La Lancia is niet echt een goedkoop boek, maar de dikke turf wordt door kenners omschreven als het wereldstandaardwerk over de wellicht meest invloedrijke Italiaanse autofabrikant uit de geschiedenis.
Het ontstaansverhaal van Lancia leest als een roman. Bij de oprichting van zijn fabriek in Turijn in 1906, had Vincenzo Lancia reeds een rijke ervaring opgebouwd in de toen nog prille wereld van de automobielsector. Hij was leerjongen bij Ceirano, inspecteur bij FIAT, en daarna piloot. Maar zijn dromen gaan verder. Wat hij echt wil, is zijn eigen auto’s creëren. Op 25-jarige leeftijd richt Vincenzo samen met zijn vriend Claudio Fogolin het ‘Automobielbedrijf Lancia’ op. Ze hebben samen 50.000 lire gespaard en investeren dit bedrag in het ambitieuze project. Maar ze kunnen vooral rekenen op de technische kennis van Vincenzo, die hij in de loop der jaren heeft verworven. Hun ambitie? Uitzonderlijke auto’s ontwerpen. In heel korte tijd beschikt het jonge bedrijf over talrijke brevetten die verschillende domeinen bestrijken, van motoren over aandrijving tot koetswerk, enz.
In 1907 wordt de eerste auto door Vincenzo in de kleine fabriek van Turijn ontworpen. Eén van zijn ooms, een leraar Grieks, stelt hem voor om deze auto de naam Alfa te geven. Dit is de eerste letter in het Griekse alfabet. Deze traditie wordt tot vandaag voortgezet – denk maar aan de Ypsilon – en maakt deel uit van de reputatie van het merk. In de daaropvolgende jaren verlaten nieuwe auto’s de fabriek in Turijn met de regelmaat van de klok. In 1908 ziet de Di-Alfa (zes cylinders, 3,8 liter) het licht, daarna de Beta 3,1 liter in 1909, de Gamma 3,5 liter in 1910, de Delta 4,1 liter in 1911…
Met de Lambda zal Lancia in 1922 definitief haar intrede doen in de “Geschiedenis van de Automobiel”. Met voor die tijd revolutionaire elementen, zoals het zelfdragend koetswerk en de onafhankelijke voorophanging blijft de Lambda tot vandaag het absolute meesterwerk van Vincenzo Lancia… en een referentie in de automobielwereld. Het verhaal stopt hiermee niet. Lancia breidt het gamma uit en lanceert nog meer populaire modellen, die gekend zijn voor de elegante afwerking en briljante techniek. Lancia wordt zeer snel nummer twee op het gebied van verkoop in Italië, juist na Fiat. Spijtig genoeg overlijdt Vincenzo Lancia plotseling in 1937.
In 1948 wordt Gianni Lancia, zoon van Vincenzo, voorzitter van het bedrijf. Hij lanceert het merk met een even sportief als ambitieus programma… maar financieel rampzalig. In 1955 is Lancia zelfs failliet en wordt het overgenomen door de Pavesi Groep. En in 1969 verwerft Fiat het merk voor een symbolische lire. Vandaag, met modellen zoals de Musa, de Phedra, de Thesis en de Ypsilon, heeft Lancia haar grandeur van weleer teruggevonden. Zoals hun roemrijke voorgangers, verenigen deze nieuwe modellen het comfort met het rijplezier. De geschiedenis gaat verder.
Het automerk Lancia wil de komende twee jaar sterk aan marktaandeel winnen in ons land. Daarvoor heeft de Fiat-groep een nieuwe strategie uitgedokterd. België is de komende twee jaar een testmarkt binnen Europa. Fiat Auto deed het binnen Europa het eerste trimester van dit jaar zeer goed. De Italiaanse constructeur boekte tijdens de maand maart zelfs de grootste verkoopstijging van alle constructeurs. De verkoop steeg met 19,5 procent ten aanzien van 2005. De merken van Fiat Auto zijn Fiat, Lancia, Alfa Romeo, Fiat LCV en Maserati.
Het boek ‘La Lancia’ werd deze week voorgesteld in Turijn en kan vanaf nu worden besteld (en meteen betaald) via de website www.la-lancia.com. Kostprijs: 80 euro plus verzendingskosten.
www.lancia2006.it
www.lancia100years.com
www.lancia.be
www.la-lancia.com
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 20 september 2006 op het Romenieuws-archief.