Terwijl de toekomst van Alitalia met de dag minder zeker wordt, heeft de veel kleinere Italiaanse luchtvaartmaatschappij Air One ambitieuze groeiplannen. Op korte termijn opent de Lufthansa-partner elf nieuwe routes vanaf Milaan Malpensa, allicht niet toevallig de luchthaven waar Alitalia het aantal vluchten juist sterk terugschroeft. Ook staan voor het eerst intercontinentale vluchten op het programma. Met ingang van de nieuwe zomerdienstregeling startte Air One al nieuwe lijndiensten van Malpensa naar de binnenlandse bestemmingen Rome Fiumicino, Napels en Palermo. De komende maanden volgen onder meer Berlijn, Brussel en Athene. Brussel wordt vanaf 2 juni twee keer per dag aangevlogen met een Bombardier CRJ900. Air One heeft als basis Rome. De hub’s zijn Milaan Linate, Leonardo Da Vinci in Rome en Turijn. Air One is opgericht in 1983 door Toto de Chieti.
Al even opvallend is de start van de eerste intercontinentale lijndiensten door Air One. Vanaf 14 juni wordt Boston vanuit Milaan vijf keer per week aangevlogen, terwijl vanaf 21 juni zes keer per week koers wordt gezet naar Chicago. Om ‘over de plas’ te kunnen vliegen least Air One enkele Airbus A330-200’s. De vluchten worden uitgevoerd in code-sharing met respectievelijk US Airways en United Airlines. Vanuit Boston en Chicago kunnen Air One-passagiers doorvliegen naar andere Amerikaanse steden. Air One bestudeert de mogelijkheden om verder te groeien op Malpensa. Mogelijke nieuwe routes kunnen al in de tweede helft van dit jaar worden opgestart.
Terwijl Alitalia diep in de problemen zit, valt het op dat de budgetvliegers een zeer aanzienlijk deel van het intra-Europees luchtverkeer van en naar Italië naar zich toe hebben getrokken en daaar nog steeds volop mee bezig zijn. Het Ierse Ryanair, Europa’s grootste lagekostenmaatschappij, telt vandaag niet minder dan 23 bestemmingen in Italië en heeft er met Rome Ciampino, Pisa en Bergamo drie vaste basissen geïnstalleerd. De op één na grootste budgetvlieger Easyjet telt ook al 11 bestemmingen en het Duitse Air Berlin heeft er 9.
Air One, in handen van de bouw- en engineeringgroep Toto, is intussen uitgegroeid tot de tweede Italiaanse luchtvaartmaatschappij na Alitalia. Verschillende Belgische piloten vonden er werk na de faillissementen van Sabena en Sobelair. De maatschappij heeft een vloot van meer dan 30 vliegtuigen, waaronder de Airbus A320 (8 stuks), Boeing 737-200 en 300 (samen 8 stuks), Boeing 737-400 (20 toestellen) en British Aerospace RJ70 (2 stuks). Air One was de eerste in 1995 om het monopolie van Alitalia op de drukke route Milaan-Rome te doorbreken. Ryanair vliegt daar nu trouwens ook op. De nummer drie in Italië is Meridiana van Aga Khan met basis op het Sardijnse Olbia.
Steeds meer reisgroepen en touroperators starten eveneens hun eigen luchtvaartmaatschappij zoals Valsole (Club Air) en Ventaglio (Livingston). Van de grote Europese luchtvaartmaatschappijen heeft Air France/KLM de grootste greep op de Italiaanse markt, dit door de alliantie met Alitalia via Skyteam. Maar de impact van Lufthansa mag evenmin onderschat worden. De Duitse luchtvaartreus kocht enkele jaren geleden alle aandelen van Air Dolomiti dat nu als feeder fungeert voor zijn bruggenhoofd in Frankfurt en München. En met Air One heeft Lufthansa een stevig commercieel akkoord.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 15 april 2008 op het Romenieuws-archief.