Met de juiste apparatuur zijn vanuit de lucht vaak archeologische overblijfselen te zien die anders onopgemerkt zouden blijven. Het Nederlandse bedrijf Ecoflight is gespecialiseerd in het analyseren en interpreteren van luchtopnamen. Niet zozeer de gebruikelijke daglichtopnamen, maar vooral de opnamen gemaakt met infraroodcamera’s. Of waarbij laser- of radarstraling wordt ingezet, al dan niet samen met sensoren die radioactiviteit meten. Die beelden combineert het bedrijf zoveel mogelijk met bureauonderzoek, veldonderzoek en andere kennis om zoveel mogelijk aan de weet te komen over wat op de grond rust, in de bodem zit of zich onder water verschuilt. Bij voorkeur worden toestellen gebruikt die op lage hoogte met geringe snelheid kunnen vliegen, zoals gemotoriseerde zweefvliegtuigen of robot-helicopters. Dat levert de gewenste hoge resolutie beelden op.
Sinds enige tijd boekt Ecoflight ook succes met een methode waarbij het archeologische vindplaatsen opspoort zonder de grond te beroeren. Wie daar in vroeg stadium in slaagt kan veel gerichter grondboringen uitvoeren of sleuven graven, waar veel meer geld kost en arbeidsintensief is. Een methode die succesvol wordt toegepast is de analyse met behulp van nabij-infraroodstraling. Vlak boven oude resten van bouwwerken is de bodem en waterhuishouding vaak verstoord. Veel gewassen groeien pal boven een archeologische vindplaats net wat anders dan daarnaast. Op een klassieke luchtfoto zie je daar niets van maar op de vegetatie-opname met nabij-infraroodlicht zie je de verschillen wel degelijk.
Archeologische vondsten in de bodem worden door bouwers vaak gezien als een probleem. Ze schoppen hun plannen in de war, veroorzaken vertraging en kosten geld. Maar als je maar vroeg genoeg weet wat je te wachten staat, kan je je plannen aanpassen. Dan kan het de stedenbouwers ineens een mooi thema in handen spelen, zoals in Leidsche Rijn gebeurt rondom het Romeinse schip dat is opgegraven. Archeologie is niet alleen maar “lastig”. Het kan echt wel identiteit en een fameuze meerwaarde geven aan een project. Maar dan moet je het wel tijdig op het spoor komen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 2 september 2009. Bekijk het origineel.