Het zag er lange tijd somber uit voor de Stad van de Sport in Rome, een enorm bouwproject van de Spaanse architect Santiago Calatrava, dat wegens financiële problemen al een hele tijd stil ligt. Daar komt nu verandering in.
Volgens burgemeester Gianni Alemanno van Rome is er op initiatief van de universiteit Tor Vergata vers geld gevonden in de privésector en heeft de stad zich geëngageerd om La Città dello Sport toch te voltooien. Een gedeelte van Calatrava’s ontwerp is reeds gerealiseerd.
De reusachtige witte stalen constructie, gebouwd op gronden van de universiteit Tor Vergata, verheft zich als een soort zeil rond een schelpvormig gebouw hoog in de lucht. Het ruwe skelet van die schelp, gesteund door enorme stalen balken, staat reeds recht.
Maar er zijn ook nog twee sportstadions met respectievelijk 15.000 en 8.000 plaatsen voorzien, evenals verscheidene binnen- en buitenzwembaden, een atletiekbaan, terreinen voor de meest uiteenlopende sportdisciplines, een paar kunstmatige meertjes voor watersporten en, op enige afstand, een multifunctionele toren van 90 m hoog. Daarnaast moet nog de nodige infrastructuur worden aangelegd, waaronder toegangswegen en parkeerterreinen.
Het masterplan voor het project werd reeds getekend in 2003. Twee jaar later volgde de definitieve goedkeuring. De geraamde kostprijs bedroeg 120 miljoen euro, waarvan de helft zou worden gefinancierd door de stad Rome. De werken begonnen in 2005 en moesten in 2009 klaar zijn. In juli 2008 werd duidelijk dat de uitvoeringstermijn niet zou gehaald worden. Waarop een partner zich terugtrok uit het project en waardoor ook 53 miljoen euro financiering verdween.
De werken vielen stil. Omdat er al zoveel was geïnvesteerd in het hoogkwalitatieve architecturaal project heeft de stad Rome recent beslist de werken toch te hervatten maar zonder een bepaalde opleveringsdatum vast te stellen. In de privésector werden nieuwe fondsen aangeboord en de stad Rome voorziet in haar begroting van volgend jaar ook nog eens 10 miljoen euro extra geld.
Dat zal vermoedelijk niet de laatste keer zijn, want inmiddels is de kostprijs van het project opgelopen tot 660 miljoen euro. Er is nog steeds een tekort van ongeveer 400 miljoen euro. Zowel de stad als de universiteit zetten hun zoektocht naar andere financiële partners voort. Het zal hoe dan ook nog meerdere jaren duren vooraleer de Stad van de Sport uiteindelijk voltooid zal raken.
Het project is belangrijk voor Rome omdat de stad mikt op de organisatie van de Olympische Spelen in 2024. De Olympische kandidatuur voor 2020 werd zoals bekend niet weerhouden. Ook na de Spelen kan de volledige sportinfrastructuur blijven bestaan, net zoals vroeger gebeurde met het vandaag enigszins verouderde Foro Italico in het noorden van Rome.
Het Foro Italico werd vanaf 1928 gebouwd op initiatief van Mussolini om de Olympische Spelen van 1944 binnen te halen maar die hebben omwille van de oorlog nooit plaatsgevonden. Aanvankelijk werd de sportsite Foro Mussolini genoemd, maar na 1944 werd dit veranderd in de huidige naam. In 1960 hebben de Olympische Spelen dan toch plaatsgevonden in Rome, op dezelfde plek, maar met een uitbreiding naar de linkeroever van de Tiber.
Vandaag wordt die sportinfrastructuur nog altijd intens gebruikt. In het dossier van La Città dello Sport speelt bovendien nog mee dat het ontwerp van Calatrava door alle betrokkenen wordt omschreven als een meesterwerk van hedendaagse architectuur. De nog lang niet voltooide witte constructie fungeert overigens nu reeds als herkenningspunt en blikbanger voor wie langs zuidelijke zijde de stad Rome nadert.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 20 januari 2013. Bekijk het origineel.