De Cappella Paolina in het Apostolische Paleis, vlakbij de Sixtijnse kapel, is opnieuw open, zo melden verscheidene Vaticaanse nieuwsbronnen. Grote blikvanger in deze privékapel van de paus zijn twee grote fresco’s van Michelangelo met de bekering van Paulus en de kruisiging van Petrus, de laatste werken van de kunstenaar. Arnold Nesselrath, een verantwoordelijke van de Vaticaanse Musea, spreekt over de meest ingrijpende en moeilijkste restauratie ooit in het Vaticaan. Volgens hem was deze vijf jaar durende restauratie nog veel moeilijker dan die van de Sixtijnse kapel. Van de oorspronkelijke kapel van paus Paulus III uit 1537 resten enkel beide fresco’s van Michelangelo. De rest is ingrijpend aangepast, zelfs halfzuilen, stucwerk en het nieuwe gewelf.
De gerestaureerde meesterwerken van Michelangelo Buonarroti (Caprese, 6 maart 1475 – Rome, 18 februari 1564) werden begin deze week voorgesteld. De fraaie muurschilderingen stellen de kruisiging van Sint Petrus en de bekering van Sint Paulus voor. Op de eerste afbeelding staat de apostel Petrus, die omgekeerd aan een kruis wordt gehangen. Nadat hij de voeten schilderde heeft Michelangelo nooit nog een penseel vastgenomen, aldus professor Antonio Paolucci, directeur van de Vaticaanse Musea.
De kapel is zeven jaar gesloten geweest wegens een ingrijpende restauratie. Op zaterdag 4 juli zal paus Benedictus XVI de kapel officieel heropenen. In tegenstelling tot de eveneens door Michelangelo beschilderde Sixtijnse Kapel gaat de Capella Paolina niet behoren tot de gewone Vaticaanse Musea en zal de ruimte dus ook niet voor het publiek worden opengesteld. De kapel is één van de drie privékapellen die door de paus en zijn persoonlijke medewerkers worden gebruikt als gebeds- en bezinningsruimte. Dagelijks houdt de paus er ook een eucharistieviering.
De Cappella Paolina is genoemd naar paus Paulus III, die in 1537 opdracht gaf tot de bouw en de inrichting van de kapel. De werkzaamheden, die onder toezicht stonden van Antonio da Sangallo de Jongere, werden in 1540 voltooid. Tussen 1508 en 1512 had Michelangelo het grootste gedeelte van de fresco’s in de Sixtijnse Kapel geschilderd. Hij was naar het Vaticaan teruggekeerd om het Laatste Oordeel toe te voegen, dat hij voltooide in 1541. Michelangelo, een favoriet van de paus, werd beschouwd als de beste frescoschilder van zijn tijd. Hij was de logische keuze om ook de Capella Paolina te beschilderen. De meester begon eraan in 1542 en voltooide het in 1550. Het Martelaarschap van Sint-Petrus en de Bekering van Sint-Paulus waren zijn laatste fresco’s. Michelangelo leefde daarna nog veertien jaar. In die periode werkte hij als voornaamste architect en koepelbouwer van de nieuwe Sint-Pietersbasiliek.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 2 juli 2009. Bekijk het origineel.