De gevolgen van de uitbarsting van de IJslandse vulkaan, die inmiddels het vliegverkeer in zowat heel Europa heeft lamgelegd, houden ondertussen ook Rome in hun greep. Reizigers die stranden in Rome krijgen de raad weg te blijven uit de luchthaven. Voor wie desondanks toch wil overnachten op de luchthaven of in de transitzone, heeft de civiele bescherming veldbedden, klapstoeltjes en babybedjes geleverd voor de onfortuinlijke passagiers. Veel helpt dat niet. Er liggen in de Romeinse luchthaven duizenden mensen gewoon op de grond te slapen. De voedingswinkels en self service-zaken blijven uitzonderlijk permanent open. Italië heeft inmiddels al ruim 500 vluchten geannuleerd en voorlopig ziet het er niet naar uit dat de gewone dienstregeling snel zal kunnen worden hersteld. Integendeel: de vulkaan blijft stof en as spuwen en het luchtruim verontreinigen. Bovendien staat er een tweede vulkaan klaar op ook uit te barsten. De luchtvaartautoriteiten houden hun hart vast dat dit niet gebeurt. Het Belgische luchtruim blijft minstens dicht tot zondagavond 20 uur.
Op de Romeinse luchthavens (Fiumicino en Ciampino) zitten vele duizenden mensen geblokkeerd. Rome is altijd al een drukke luchthaven, maar omwille van de paasvakantie, de vele schoolreizen en de pelgrimsbezoeken naar aanleiding van Pasen is het momenteel superdruk in de stad. De vulkaan had op geen slechter moment kunnen uitbarsten. De voorbije twee dagen werden vanuit de beide luchthavens 462 vluchten geannuleerd. Die waren vrijwel allemaal volgeboekt. Gisteren kregen 203 vluchten verbod om het Romeinse luchtruim te naderen. De toestellen werden afgeleid naar naburige landen. Vertrekken naar een andere bestemming was evenmin nog mogelijk, tenzij naar het Midden-Oosten, Rusland of de Verenigde Staten. Gisteren werd vanuit Rome een absoluut vliegverbod ingesteld voor bestemmingen van en naar Frankfurt, Zürich, Londen, Milaan, Monaco, Hamburg, Londen, Zürich, Rotterdam, Boedapest, Dusseldorf, Brussel, Charleroi, Wenen, Kopenhagen, Boekarest, Berlijn, Helsinki en Parijs. Ook binnenlandse routes sneuvelden: Genua, Milaan Linate en Malpensa, Turijn, Triëst, Venetië, Verona, Ancona en Bologna.
Op Fiumicino was de chaos compleet. Passagiers schoven urenlang aan in files voor informatie om uiteindelijk niet te worden geholpen omdat het luchthavenpersoneel evenmin informatie kon verstrekken. Veel mensen probeerden tickets te bemachtigen voor andere bestemmingen, met andere maatschappijen, meestal tevergeefs. Het aantal bezoekers in Stazione Termini, het treinstation in centrum Rome, is met ruim 60 procent toegenomen. De informatiedesks en de loketten voor de verkoop van internationele tickets worden gewoon bestormd. De Italiaanse spoorwegen hebben al laten weten dat ze de weekenddienst niet zullen respecteren maar gewoon volgens weekschema zullen blijven rijden, in maximale bezetting.
Het Belgische luchtruim blijft minstens dicht tot vandaag zondag 20 uur. Maar de kans bestaat dat de situatie nog zal verslechteren, zo verklaarde de Belgische staatssecretaris voor mobiliteit Etienne Schouppe zaterdagavond laat. Door de zwakke wind verschuift de aswolk die vliegtuigen in de problemen kan brengen, zeer langzaam. Er is immers geen weersverbetering op komst. Een verandering van de windrichting of een forse regenbui zou de vulkanische wolk doen verdwijnen maar dat zit er de eerstkomende week zeker niet in. Bovendien blijft de vulkaan Eyjafjallajökull op IJsland actief. De wind in de hogere luchtlagen drijft de aswolk verder in zuidelijke richting naar het Europese continent. In het vulkaangebied zelf vallen grote hoeveelheden as neer. Ook de metingen van seismologische activiteit in het zuidelijke gebied rondom de Eyjafjalla-gletsjer gaven geen aanwijzingen van een kalmering. Volgens een woordvoerster van het meteorologisch instituut in Reykjavik is er volgens recente waarnemingen sprake van een nieuwe gigantische rookzuil van acht kilometer. Soms bestaat de wolk louter uit waterdamp, maar sinds vrijdag komt er opnieuw veel zwarte as in de atmosfeer. De as die vandaag wordt uitgespuwd, drijft weg van onze regio. Maar morgen zou de wind draaien, als de vulkaan dan nog actief blijft betekent dat een nieuwe lading stof die richting Denemarken, Polen en vermoedelijk ook Nederland en België zal vliegen.
Brussels Airlines wachtte niet op een officiële beslissing en kondigde zaterdagmiddag al aan dat het alle vluchten schrapt tot maandag 12 uur. “Deze beslissing laat ons toe het vluchtprogramma zo efficiënt mogelijk te hervatten om zo de passagiers zo goed mogelijk te helpen wanneer dit operationeel opnieuw mogelijk is”, aldus een perscommuniqué van Brussels Airlines. De maatschappij laat weten een dergelijke situatie nog nooit te hebben meegemaakt. De situatie is erger dan in de dagfen na 9/11. Brussels Airport raadt reizigers af om naar de luchthaven te komen. Wie een vlucht geboekt had, neemt best contact op met de touroperator of luchtvaartmaatschappij.
Brussels Airlines is ondertussen begonnen met het inzetten van bussen om tenminste een gedeelte van de onfortuinlijke reizigers thuis te krijgen. Brussels Airlines bood passagiers vanuit Malaga, Barcelona, Lissabon, Milaan, Kopenhagen en Athene zaterdagavond een gratis busdienst aan naar Brussel. Busdiensten worden aangeboden vanuit luchthavens waar er momenteel bustransport mogelijk is en afhankelijk van de vraag van passagiers. Zaterdagavond waren achttien bussen voor Brussels Airlines onderweg naar ons land, waarvan elf uit Barcelona. Passagiers die vanuit Brussel naar deze bestemmingen willen reizen, kunnen in de mate van het mogelijke gebruik maken van de retourrit die georganiseerd wordt, nadat de betrokken buschauffeurs de nodige rusttijden hebben genomen. Geert Sciot, woordvoerder van Brussels Airlines, zegt dat momenteel 50.000 passagiers van de maatschappij vast zitten door de vulkaanuitbarsting in IJsland. De 18 ingezette bussen zouden alvast voor ongeveer 800 passagiers een oplossing betekenen.
Reisorganisator Jetair legt vandaag eveneens 34 autobussen in om Belgen te repatriëren. Meer dan 1.500 reizigers zullen zo kunnen terugkeren, deelde Jetair mee. Intussen staan tien vliegtuigen en hun bemanningen klaar om, van zodra er opnieuw kan gevlogen worden, Jetair-reizigers over te vliegen. De vluchtplanning wordt elke keer aangepast aan de deadline en is ondertussen al aan haar achtste update toe. De reisorganisator spreekt van de “grootste actie uit zijn geschiedenis”. Het zou de eerste keer zijn sinds de oprichting van het bedrijf in 1971 dat het dit soort maatregelen moet nemen.
Ryanair besliste gisteren al om alle vluchten tot maandagmiddag 14 uur te schrappen. De lagekostenmaatschappij argumenteerde aan dat er weinig kans op verbetering is, en dat de passagiers duidelijkheid verdienen. Frankrijk houdt zijn luchtruim eveneens nog zeker tot maandagmorgen 8 uur gesloten. Daardoor blijven 23 luchthavens dicht, waaronder de drie Parijse luchthavens Roissy, Orly en Le Bourget. Groot-Brittannië, Duitsland en Denemarken hebben al aangekondigd dat ze hun luchtruim minstens tot zondagmorgen 8 uur Belgische tijd gesloten houden. In Ierland kan er niet gevlogen worden tot zondagmiddag 14 uur. Het luchtruim boven Nederland blijft minstens gesloten tot zondagmorgen 8 uur. In Noord-Italië is vliegverkeer voorlopig stil gelegd tot maandagmorgen 8 uur. De nooit geziene ellende in het Europese luchtruim is dus nog niet voorbij.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 18 april 2010. Bekijk het origineel.