Mensen fietsen weleens vanuit onze regionen naar Rome maar diezelfde afstand te voet afleggen gebeurt tegenwoordig nog maar zelden. Danny Collewaert uit Lokeren, een gepensioneerde commissaris van de federale gerechtelijke politie, vertrok op 13 april te voet naar Rome. Net zoals de pelgrims die in de middeleeuwen vanuit onze streken naar Rome trokken, werd de dappere wandelaar na ongeveer drie maand stappen ontvangen in de San Giuliano dei Fiamminghi (Sint-Juliaan-der-Vlamingen), vandaag de koninklijke Belgische kerk in Rome. Danny Collewaert ontving van rector Hugo Vanermen de officiële stempel van de Stichting San Giuliano in zijn pelgrimsboekje, waar het tussen de talrijke reeds verzamelde stempels flink zoeken was om nog een leeg plekje te vinden. Hij tekende er ook het historische pelgrimsboek. Collewaert vertrok op paasmaandag 13 april in Lokeren en legde via historische wegen 1.930 kilometer te voet af om in Rome te geraken. De commissaris ondernam de tocht voor een stuk voor zichzelf, maar de opbrengt van zijn tocht gaat naar Akabe, een afdeling van de scouts voor jongeren met een mentale handicap. Zijn actie bracht de groep in totaal niet minder dan 5.202 euro op.
Begin dit jaar ging Danny Collewaert met pensioen. “Omdat ik gepassioneerd was door mijn job heb ik mijn gezin altijd op de tweede plaats gezet. Ik wilde met deze actie mezelf nog eens kunnen bewijzen. Het jarenlange politiewerk moest uit mijn hoofd. Vandaar mijn tocht” verklaart hij. Zijn voorbereiding gaf aan dat hij 1.935 kilometer zou moeten stappen en dat bleek in de praktijk inderdaad ongeveer te kloppen. Hij nam enkel het hoogstnodige mee, maar toch ook een klein zonnepaneeltje om batterijen mee op te laden, een mini-waterzuiveringsinstallatie en noodrantsoenen.
Ik heb ervaren dat er nog veel goede mensen zijn. Mijn ogen zijn echt opengegaan en vaak heb ik liefde en kracht gevoeld in de bereidheid elkaar te helpen, ongeacht de huidskleur of plaats in de maatschappij. Vooringenomenheid heb ik niet meer. Voor mij was het een openbaring, een geweldige levenservaring met veel menselijke contacten. Feit is dat ik er op mijn reis een aantal vrienden voor het leven aan overgehouden heb. Anderzijds ben ik mezelf onderweg meermaals tegengekomen en werd ik geconfronteerd met mijn eigen zwaktes. Je mag immers niet vergeten dat een dergelijke toch, ook in dit hoogtechnologische tijdperk, voor talrijke onverwachte avonturen blijft zorgen”.
“Danny versleet tijdens zijn tocht twee paar schoenen en hield via een internetblog het thuisfront voor zover mogelijk ook dagelijks op de hoogte van zijn avonturen. Zijn archief kan je nalezen op deze link en bevat ook talrijke foto’s die onderweg werden genomen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 17 augustus 2009. Bekijk het origineel.