Dit boek is een vertaling van Rome, Inc. The Rise and Fall of the First Multinational Corporation. Het werd in het Nederlands vertaald en uitgegeven door de Nederlandse uitgeverij Scriptum uit Schiedam. Hoewel zij het copyright van de Nederlandse vertaling bezitten, werd dit boek om een of andere reden door Scriptum niet in Vlaanderen uitgegeven maar gebeurde er een herdruk door Roularta Books uit Roeselare. Niet alleen het buitenflapje werd herdrukt maar ook de binnenbladzijden. Daarom is het nogal verwonderlijk dat in de titel en het boek prominent sprake blijft van de Nederlandse term ‘BV’ (Besloten Vennootschap) in plaats van het in België gebruikte ‘NV’ (Naamloze Vennootschap). Fundamenteel gaat het natuurlijk om hetzelfde, maar als je dan toch moeite doet om een boek te herdrukken is dit een ergerlijke en zelfs storende fout. Maar goed, we gingen het over een nieuw Romeboek hebben.
De auteur, Stanley Bing, is columnist van het Amerikaanse managementtijdschrift Fortune. Hij condenseert de twaalf eeuwen geschiedenis van Rome in een bijzonder onderhoudende satire. Eigenlijk bedoeld voor zakenmensen maar best toegankelijk en amusant voor al wie enige interesse heeft in geschiedenis en maatschappij. Zijn boek vertaalt de historische gebeurtenissen in managementtermen. Bing merkt terecht op dat grote delen van de Romeinse geschiedenis bestaan uit oorlogen, oorlogen en nog eens oorlogen. Regelmatig slaat hij dan ook aanzienlijke tijdsperiodes over. In plaats daarvan focust hij vooral op de persoonlijkheid en de beslissingen van kleurrijke Romeinse leiders, van Romulus tot Caligula.
Het meest interessante is wellicht zijn betoog waarom de – in Bing’s woorden – “ondernemingsstrategie” van Rome zo lang en zo goed bleef werken. “Bedrijven die bereid zijn mensen te vermoorden doen het beter dan bedrijven die daartoe niet bereid zijn” schrijft Bing. Een andere vraag is waarom de “bedrijfscultuur” van Rome zo afdoend sterk was om zowel de burgers, soldaten (“werknemers” aldus Bing) achter een gemeenschappelijke vlag te scharen voor een eindeloze reeks oorlogen. “De namen op onze gebouwen verschillen, maar we weten dat we allemaal voor Rome werken” stelt Bing. Bedrijfsleiders die hun personeel op een dergelijke manier kunnen motiveren zijn niet zo dik gezaaid. Bing geeft ironisch toe dat het gebruik van moord als “managementinstrument” tegenwoordig nogal – zacht uitgedrukt – excessief overkomt in het hedendaagse werkklimaat, maar toch onderschrijft hij veel van de door de Romeinen toegepaste strategieën: “Bij iedere ingrijpende verandering of overname in een bedrijf is een ‘grote schoonmaak’ absoluut vereist”. Dat was in Rome niet anders.
Als je de inhoudopgave van het boek bekijkt, krijg je alvast een idee van Bing’s denken en aanpak.
Inleiding: Denk internationaal, vernietig lokaal
I. Waarin twee broers een heel aardig familieconcern beginnen
II. Eerste overnames en andere onteringen
III. De republiek: Een lofzang op het goede geleide concern
IV. Oorlogen, oorlogen en nog meer oorlogen
V. Gestoorde republikeinen
VI. Marius, de eerste magnaat
VII. Het einde van de dag
VIII. Julius Caesar en de herschepping van het concern
IX. Antonius en Augustus
X. De geest laat het afweten
XI. Het verval en de ondergang van het Romeinse rijk (beknopt)
Nawoord: Wat hebben we geleerd?
Noten
Titel: De B.V. Rome
Ondertitel: De opkomst en ondergang van de eerste multinationale onderneming
(Vertaling van Rome, Inc., The Rise and Fall of the First Multinational Corporation, 2006)
Auteur: Stanley Bing
Aantal pagina’s: 158
Uitgever: Roularta Books NV – www.roulartabooks.be
Geen illustraties
ISBN: 978 90 8679 073 9
Prijs: 19,95 euro
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 20 september 2007 op het Romenieuws-archief.