Wie in Rome eens wil kennismaken met de grootste rommelmarkt van Italië – en wellicht zelfs van Europa – kan niet anders dan zich ooit eens op zondagochtend midden in de massa bezoekers van Porta Portese (Trastevere) dompelen. Elke week komen vele duizenden Italianen en toeristen snuffelen in het aanbod van meer dan tweeduizend handelaars. Die verkopen de meest uiteenlopende spullen: van kleding, schoenen, boeken, antiek, zonnebrillen, zeldzame boeken, huis-, tuin- en keukenartikelen tot afgedankte lavabo’s, sieraden, horloges, dvd’s, muziek, en nog veel meer. Achter de schermen is echter ook een zwarte, illegale markt actief. Namaakartikelen, illegale sigaretten, gestolen kunst, illegale weddenschappen, gokspelletjes, … Wie weet bij wie je moet zijn vindt het hier allemaal. Wie bedrijvig is in deze laatste sector is uiteraard strafbaar, ook wie zich als koper aanbiedt. Politiemensen in burger patrouilleren dan ook regelmatig op deze reusachtige vlooienmarkt.
Iedere zondag veranderen Piazza Porta Portese en de omliggende straten in een chaotische wirwar van kraampjes waar echt alles wordt verkocht. Je kan het zo gek niet bedenken of je vindt het hier, vaak aan belachelijke prijzen. Ook Romeinen komen hier eens graag slenteren, op zoek naar het ultieme koopje of dat ene ontbrekende verzamelstuk. De markt situeert zich in de wijk Trastevere, in het gebied rond de Via Portuense en de Via Ippolito Nievo tot aan de Viale Trastevere en is genoemd naar de poort waar de Via Portuense begint. Deze straat leidde vroeger naar de stad Portus. Aan het einde van de 19de eeuw verloor de poort veel van zijn belang, omdat toen de Ripa Grande haven, op dat moment de belangrijkste rivierhaven van Rome, werd gesloten.
Er zijn meer dan tweeduizend marktkramen te bezoeken op Porta Portese. De markt begint officieel om 6 uur ‘s ochtends maar, zeker bij mooi weer, is er ook om 5 uur al volop bedrijvigheid. De markt duurt in principe tot 14 uur in de namiddag. Dit is wel wat afhankelijk van het weer. Italianen hebben een grondige hekel aan regen en wanneer het regent verdwijnen de bezoekers snel en gaan ook de kraampjes vroeger dicht. Ook in juli en vooral in augustus, als het warm is en de Romeinen zelf op vakantie vertrekken, is de markt veel rustiger en zijn er veel minder kramen. De meeste handelaars zijn beroepsmensen. Ze werken officieel en beschikken over een vergunning die wordt toegekend door de stad Rome. Vroeger trof je op Porta Portese veel Afrikanen met een groot aanbod van allerlei illegaal spul, maar die markt is nu grotendeels overgenomen door voornamelijk Aziaten, met name Chinezen, Pakistanen en immigranten van Bangladesh. Wie zich namaakartikelen aanschaft, weze gewaarschuwd: ook als koper kan je een flinke boete oplopen wanneer je wordt betrapt.
Een andere opmerkelijk categorie “handelaars” op Porta Portese zijn de beroepszakkenrollers die hier de tientallen mobiele telefoons, camera’s, iPods, fototoestellen, MP3-spelers, enz. proberen te verkopen die ze tijdens de voorbije week van argeloze toeristen in het centrum van Rome hebben gestolen. Ook de Romeinen weten dat je vrijwel alles, waarvan je in Rome bent beroofd, de volgende zondag op de Porta Portese-markt kan terugkopen. Uiteraard lopen hun collega’s hier ook rond, dus pas goed op je spullen zodat je zelf ook niet het slachtoffer van een zakkenroller wordt. De drukte van Porta Portese vormt immers een ideaal jachtterrein voor deze gauwdieven.
Een paar schoenen aan 5 euro? Een jeansbroek die 3 euro kost? Een fiets van 20 euro? Je vindt het allemaal – afdingen mag en moet zelfs! – en zowel verkopers als veel bezoekers zijn afkomstig uit de meest exotische en uiteenlopende landen. Het is soms moeilijk om je hier voor te stellen dat je nog wel degelijk in Rome bent. De veelheid aan kleurrijke talen, de drukte, de geuren die opstijgen van de vreemde gerechten in de talrijke eetkraampjes, het is allemaal een beetje onwerkelijk en weinig Italiaans. Wie hier voor het eerst rondwandelt kan niet anders dan zich permanent verbazen over dit aspect van het Romeinse leven.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 26 april 2010. Bekijk het origineel.