Vooraleer u ons begint te verdenken van het promoten van minder zedelijke toestanden: we gaan het zo meteen hebben over een vrij grootschalig bordeel uit de oudheid. Voor informatie over soortgelijke maar moderne gelegenheden, bestaan er ongetwijfeld andere nieuwsbrieven…! Wie dacht zowat alles op en rond het Forum Romanum te hebben gezien of wie zou denken dat na al die eeuwen deze archeologische site haar laatste geheimen wel zou hebben prijsgegeven, heeft het grondig mis. Er wordt nog voortdurend gegraven op zowel het Forum als op en rond de Palatijnse heuvel. Als archeologische vindplaats kent de omgeving van het Forum Romanum en de Palatijn waarschijnlijk haar gelijke niet en regelmatig worden dan ook nog spectaculaire ontdekkingen gedaan.
Het duurt soms lang, maar met de resultaten van die ontdekkingen wordt ook wel iets gedaan. We maakten al eerder meermaals melding van enkele nieuwe archeologische sites die recent letterlijk het daglicht hebben gezien en aan de publieke openstelling van lang verborgen plekken, ook elders in Rome, wordt haast permanent gewerkt. Zopas is op het Forum Romanum de restauratie afgewerkt van een voormalige herberg of restaurant annex bordeel uit de oudheid. Vanaf volgend jaar kan het publiek een kijkje nemen in een groot aantal van de zowat vijftig kleine kamertjes. De site werd reeds in 1912 ontdekt, vanaf 1947 verder verkend maar is pas nu volledig in kaart gebracht en veilig bevonden voor publiek bezoek. De nieuwe site belooft een echte publiekstrekker te worden en speelt zich gedeeltelijk af in de spannende Romeinse ondergrond.
De kamers, kleine alkoven eigenlijk, werden destijds verlicht door olielampjes. Het enige meubilair was een bed, wat ruimschoots volstond en begrijpelijk is als je weet waarvoor het gebouw heeft gediend. Gordijnen schermden de kamers af van elkaar en hielden nieuwsgierige ogen buiten. In de grond van de kamers was telkens een mangat aangebracht. Allicht werden hier vooraf plengoffers aan de goden gebracht, een ritueel dat een beetje later resulteerde in een korte maar intense relatie. Op de vloeren ontdekten archeologen heel wat gebroken aardewerk, samen met fragmenten van kandelaars, eetborden en tientallen schelpen van schaaldieren. Het is mogelijk dat het pand werd gebruikt door Romeinen die tijdens een lange vergadering even met hun partner alleen wilden zijn, maar meer waarschijnlijk ging het om een gewoon bordeel waar de gebruikers moesten betalen voor geleverde diensten.
De ingang bevindt zich even voorbij de triomfboog van Titus. Aan de ingang bevinden zich enkele mozaïeken in een grotere ruimte, daarna leidt een donkere gang naar de kleine kamers. Die zijn duidelijk te klein om te hebben gediend als verblijf voor slaven. Ook de gevonden fragmenten en overblijfselen wijzen op een herberg of restaurant. Vermoedelijk was dit ook een van de enige plekken tussen de Palatijn en de Via Sacra waar een vermoeide Romein die de hele dag op het Forum had rondgehangen even kon stoppen om iets te eten en waar je, voor wie wat meer tijd had, tussen een hapje en een drankje door ook even een kamertje kon bezoeken. Op sommige muren bevinden zich fresco's, die echter niet erotisch getint zijn.
De site opent vermoedelijk volgende zomer voor het publiek. Na de Casa delle Vestali en de Tempio di Venere e Roma wordt deze bordeel-taverne ongetwijfeld een nieuwe publiekstrekker voor het Forum Romanum.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 17 juni 2010. Bekijk het origineel.