Niet ver van Vaticaanstad, op de Janiculus-heuvel, vind je een wat sprookjesachtig aandoende kerk. Het is de Santa Caterina Martire, ook wel de Santa Catharina van Alexandrië geheten. Het is de Russisch-Orthodoxe kerk, die valt onder het Patriarchaat van Moskou. Het gebouw werd neergezet op het terrein van de Russische ambassade, in het park van Villa Abamelek.
De vraag om in Rome een Russisch-orthodoxe kerk op te trekken, werd reeds gesteld aan het einde van de negentiende eeuw. De orthodoxe gemeenschap heeft zich altijd ingezet om ook een eigen kerk te hebben in Rome. Het zou echter duren tot de vroege jaren negentig van de vorige eeuw, vooraleer er zelfs maar aan gedacht werd om dat ook effectief te realiseren. Dat dit uiteindelijk toch gebeurde, was voornamelijk het gevolg van de veranderingen in het politieke regime en het uit elkaar brokkelen van de toenmalige Sovjet-Unie.
In oktober 1999 diende de ambassade van Rusland een formeel verzoek in bij het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken om een eigen kerk te mogen bouwen. De toestemming werd verleend en in mei 2000 werd het project voorgesteld. Als bouwplaats werd gekozen voor een terrein dat grenst aan de residentie van de ambassadeur van de Russische Federatie in het park van Villa Abamelek, op de hoek van Via Lago Terrione en Via delle Fornaci.
De eerste steen van de nieuwe kerk werd op 14 januari 2001 officieel gezegend in Villa Abamelek, in aanwezigheid van Igor Ivanov en Lamberto Dini, de toenmalige ministers van Buitenlandse Zaken van respectievelijk de Russische Federatie en Italië en de aartsbisschop.
Door allerlei administratieve vertragingen en financiële problemen kon de bouw echter pas op in mei 2003 beginnen. De inwijding volgde op 19 mei 2006, in aanwezigheid van heel wat prominenten en belangrijke Russen, waaronder de toenmalige burgemeester Loezjkov van Moskou.
De crypte werd gewijd in december 2007. Aan de buitenzijde gebeurden ondertussen nog verfraaiingswerken. Het zou uiteindelijk duren tot 23 mei 2009 vooraleer de nieuwe kerk in zijn geheel werd ingewijd.
Het gebouw is 29 m hoog en staat op een totale oppervlakte van bijna 700 m², goed voor een totaal volume van ruim 5.000 kubieke meter. Aan de binnenzijde is het een relatief sobere kerk, maar omwille van de speciale sfeer en de typische architectuur, is een bezoek aan deze plek zeker de moeite waard. Vanaf deze locatie heb je bovendien ook een prachtig en apart uitzicht op de majestueuze koepel van de Sint-Pietersbasiliek.
Chiesa di Santa Caterina Martire
Via del Lago Terrione 77, Rome
Tel. +39 06 399 151 51
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 17 november 2015. Bekijk het origineel.