In de mooie en fotogenieke wijk Coppedè in het noordoosten van Rome, bevindt zich de Fontana delle Rane, de Fontein van de Kikkers. Deze fontein aan Piazza Mincio was al vele jaren verwaarloosd en bedekt met vuil en algen. Vandaag schittert de fontein die versierd is met twaalf kikkers weer als vanouds.
De fontein bestaat uit een centraal bassin, enkele centimeters hoger dan het straatniveau, met vier paar figuren, die elk een schaal ondersteunen waarop een kikker staat die water in het bassin spuwt. Vanuit het midden van de fontein rijst een tweede bassin op, ongeveer twee meter hoog, waarvan de rand wordt bekroond door acht andere kikkers.
De Florentijnse architect Luigi Gino Coppedè (1866-1927) ontwierp deze fontein in 1924, naar verluidt als knipoog naar de Fontana delle Tartarughe, de veel oudere Fontein van de Schildpadden op Piazza Mattei. Die fontein werd tussen 1581 en 1588 gebouwd door Giacomo della Porta, die zich zou gebaseerd hebben op een fonteinontwerp uit de oudheid.
De Fontein van de Kikkers was de voorbije jaren ernstig in verval geraakt. Dat was jammer, want op vrijwel alle foto’s die in deze mooie en architectonisch fascinerende wijk werden genomen, viel het verwaarloosde monument helemaal uit de toon.
Een paar jaar geleden werd dan toch beslist om eindelijk geld vrij te maken en het waterbekken volledig te restaureren. Voor het eerst sinds 1927, het jaar van de inauguratie, werd eindelijk eens een restauratie uitgevoerd. Het werd stilaan echt wel tijd om de verwaarlozing een halt toe te roepen.
De restaurateurs stelden heel wat schade vast, veroorzaakt door woekerende vegetatie, algen en smog. Dat was het resultaat van 93 jaar vervuiling.
Daarnaast moesten ze ook een enorme laag kalkaanslag verwijderen. Die was op sommige plaatsen tot 17 cm dik. De kalklaag werd aangepakt met handbeiteltjes en een microscalpel om de fontein niet te beschadigen.
De Fontana delle Rane kreeg internationale bekendheid toen The Beatles in 1965 na een concert in de vlakbijgelegen Piper Club aan de Via Tagliamento 9 een duikje in het water namen.
De Piper Club is één van de beroemdste nachtclubs van de stad en bestaat vandaag nog altijd. Als je er dit weekend iets wil gaan drinken: even geduld, want als gevolg van de viruscrisis zijn alle discotheken en nachtclubs tot nader order gesloten.
Het Quartiere Coppedè zelf is eveneens volledig ontworpen door de architect uit Firenze, die een surrealistische smeltkroes van middeleeuwse invloeden, renaissance, art deco en liberty (Italiaanse art nouveau) in zijn plannen verwerkte. De Fontein van de Kikkers bevindt zich in het midden van de wijk.
Vandaag ziet de fontein er weer uit zoals hij er bij de inhuldiging in 1927 moet hebben uitgezien, compleet met de vele details en de oorspronkelijke kleuren en tinten die glanzen in het zonlicht.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 3 november 2020. Bekijk het origineel.