In hartje Rome opende vorige week een nieuwe Apple-winkel, een zogenaamde ‘flagship store’. Op zich geen bijzonder nieuws, ware het niet dat het om één van de grootste ter wereld gaat.
Bovendien is het enorme Palazzo Marignoli waarin de nieuwe megawinkel is ondergebracht, zo mooi gerestaureerd dat ook wie zich helemaal niet voor de speeltjes van Apple interesseert, hier zeker eens een kijkje moet komen nemen.
Talrijke handelaars in het centrum keken al maanden uit naar de (lang uitgestelde) opening van de nieuwe Apple-vestiging. Ze rekenen erop dat die vanuit de periferie van Rome een heleboel extra klanten naar het stadscentrum zal lokken.
Dat de technologie-gigant eindelijk neerstrijkt in Palazzo Marignoli, begrensd door de Via del Corso, de Via delle Convertite, de Via di San Claudio en Piazza San Silvestro, was gisteren in Rome groot nieuws.
De ervaring in andere grote steden leert inderdaad dat deze zogenaamde ‘flagship stores’ talrijke kooplustigen lokken, wat dus ook goed is voor de handelaars in de omgeving.
De kans om extra klanten over de vloer te krijgen is iets wat elke handelaar in de binnenstad van Rome momenteel van harte zal toejuichen. Daarom werd al maanden met meer dan gewone belangstelling uitgekeken naar de komst van de nieuwe winkel.
Die had er eigenlijk vorig najaar al moeten zijn, maar de opening werd uitgesteld omdat toen in Rome als gevolg van de coronamaatregelen nauwelijks iemand op straat rondliep.
De hoofdingangen van de nieuwe locatie bevinden zich zowel langs de Via del Corso als aan Piazza San Silvestro. De officiële naam luidt echter Apple Via del Corso. Het is de zeventiende megawinkel van Apple in Italië en tevens de grootste.
De nieuwe winkel is volgens het bedrijf voorbestemd om één van de belangrijkste Apple-verkooppunten van de wereld te worden, vergelijkbaar met andere prestigieuze Apple Stores zoals Carnegie Library in Washington DC, Champs Élysées in Parijs en Covent Garden in Londen.
Voor de nieuwe vestiging waren meer dan honderd nieuwe vacatures beschikbaar. De Apple-vestiging in het winkelcentrum RomaEst wordt gesloten. Het personeel kreeg de kans om de overstap te maken naar de nieuwe winkel of naar een andere vestiging.
In Apple Via del Corso zullen in totaal ongeveer 200 mensen in dienst zijn. Velen van hen zijn meertalig. Apple behoudt wel de lokale verkooppunten in de winkelcentra Porta di Roma en Euroma2, maar verwacht dat de aantrekkingskracht van de nieuwe locatie bij de fans enorm zal zijn.
De restauratie van Palazzo Marignoli is een eerbetoon aan de rijke artistieke en culturele geschiedenis van Rome. Volgens Apple was het één van de grootste en belangrijkste restauratieprojecten die het bedrijf ooit heeft uitgevoerd.
Het project werd begeleid door Foster + Partners, het architectenbureau van de wereldberoemde Britse architect Norman Foster. Dezelfde architecten hebben vier jaar geleden ook de komst van de Apple-winkel aan Piazza del Liberty in Milaan begeleid.
Architectuur is altijd belangrijk geweest voor Apple. Dat is te merken aan hun hoofdkantoor in Californië, maar ook aan de talrijke lokale vestigingen. Als er ergens een nieuwe Apple-winkel opent is de kans groot dat het om een architecturale parel gaat.
De Apple Store in Singapore is zelfs geïnspireerd op het Pantheon in Rome. Het is een soort drijvende koepel die vanaf het water uitkijkt op de skyline van de Aziatische metropool.
Net als in het Pantheon zorgt een oculus aan de bovenkant van de koepel (die uit 114 glazen delen bestaat) ervoor dat er een lichtstraal doorheen kan vallen. Opmerkelijk is dat het grootste gedeelte van het gebouw zich onder het wateroppervlak bevindt.
De restauratie van Palazzo Marignoli in Rome werd nauwgezet gevolgd door de erfgoeddiensten van de stad. Iedere ingreep moest door experts afzonderlijk worden goedgekeurd.
Apple was verplicht om gebruik te maken van speciale of originele materialen voor de inrichting en bekleding van de muren en vloeren. Zelfs de keuze van de binnenverlichting werd mee bepaald door de erfgoedspecialisten.
De komst van Apple naar het centrum van Rome is ook gekoppeld aan een aantal strenge regels. Zo mogen er geen reclameborden, vlaggen of banners aan de buitenzijde van het gebouw worden aangebracht. Ook de buitenverlichting is streng gereglementeerd.
Die regels gelden trouwens voor alle bedrijven en bewoners en zijn heel verklaarbaar als je weet dat het historisch stadscentrum van Rome zich op de Werelderfgoedlijst van de Unesco bevindt.
Eenmaal binnen botsen de bezoekers op een verbluffend strak interieur dat grotendeels uit Carrara-marmer bestaat. De originele monumentale trap dateert uit 1888 en is eveneens volledig gerestaureerd.
Foto: Apple
Het gebouw krijgt veel natuurlijk licht binnen door de grote glazen ramen die uitkijken op de Via del Corso. Op de eerste verdieping geven vier deuren toegang tot een buitenterras, versierd met jasmijn- en olijfbomen.
Deze plek is geïnspireerd op de klassieke Romeinse terrassen en kijkt uit over de binnenplaats. Bezoekers kunnen er elkaar ontmoeten of met iemand afspreken.
Apple verdeelde het pand in verschillende ruimtes. Zo is er het Forum. Markies Marignoli gebruikte deze ruimte ooit als balzaal. De zogenaamde ‘supportruimte’ wordt bevolkt door gespecialiseerd personeel dat je bijstaat wanneer je hulp nodig hebt bij technologische problemen.
De kamer met de Genius Bar valt vooral op door het prachtige handgeschilderde plafond. Restaurateurs hebben er duizenden uren aan gewerkt om de originele geometrische patronen te herstellen.
De restauratieteams zijn er ook in geslaagd om twee grote plafondschilderingen uit het begin van de vorige eeuw te herstellen. Het zijn werken van de Romeinse kunstschilders Fabio Cipolla (1852-1935) en Ettore Ballerini (1868-1942).
Het geheel slingert zich rond een elegante binnenplaats met bomen. Dit is het groene hart van het gebouw dat een beetje doet denken aan een historische kloostertuin, wat gezien de geschiedenis van het gebouw geen toeval is. Daarover zo meteen meer.
Apple Via del Corso wil de winkel in Rome ook gebruiken als begeleidingscentrum voor Romeinse artistieke jongeren die actief bezig zijn met muziek, kunst, design en video.
Een eerste groep van veertig lokale jongeren is al geselecteerd en die zullen in de toekomst, zodra het coronavirus een vage herinnering is, gratis speciale sessies kunnen volgen in fotografie, kunst, digitale effecten, enz.
Het is de eerste keer dat Apple experimenteert met een dergelijk initiatief. De Today at Apple -sessies zullen plaatsvinden in de Forumzaal. Naast technologieworkshops wil Apple ook regelmatig muzikale live-optredens organiseren.
Het reusachtige palazzo werd in opdracht van de familie Marignoli gebouwd tussen 1873 en 1888 volgens een ontwerp van architect Salvatore Bianchi.
Een paar jaar later moest het gloednieuwe gebouw echter al worden aangepast om de uitbreiding van de Via del Corso mogelijk te maken.
De gevel moest worden afgebroken en werd heropgebouwd. Dit project werd begeleid en afgewerkt door architect Giulio Podesti die in Rome een indrukwekkend aantal gebouwen op zijn naam heeft staan.
Het gebouw werd opgetrokken op de plaats van de Santa Lucia alla Colonna al Corso waarvan de oorsprong wordt toegeschreven aan paus Honorius I (625-638) en het naastgelegen klooster.
In de vijftiende eeuw werkten en leefden veel prostituees op straat tussen de Via del Corso en Piazza di Spagna. In 1520 gaf de Broederschap van San Girolamo della Carità, op initiatief van kardinaal Giulio de ‘Medici, opdracht tot de bouw van een klooster voor berouwvolle prostituees die hun zonden wilden ‘betalen’ door middel van een kloosterleven en dus voortaan wilden leven als ‘bekeerde vrouwen’.
Het vrouwenklooster werd gebouwd naast de kerk die in 1585 zijn naam veranderde in Santa Maria Maddalena delle Convertite. Het klooster werd op 19 mei 1520 canoniek ingewijd door paus Leo X de’ Medici (1513-1521).
Een brand maakte het klooster in 1617 met de grond gelijk maar het werd herbouwd door kardinaal Pietro Aldobrandini en paus Paulus V Borghese (1605-1621). In 1798 werd het klooster in de Via del Corso opgeheven.
Palazzo Marignoli was lange tijd de residentie van markies en senator Filippo Marignoli, de bouwer van het pand. Het bood van 1886 tot 1955 ook onderdak aan het legendarische Caffè Aragno.
Dat was in de eerste decennia van de vorige eeuw één van de belangrijkste ontmoetingsplaatsen in Rome voor kunstenaars, schrijvers en acteurs.
De schrijvers vertoefden graag in de zogenaamde derde kamer, die de journalist, fotograaf en schrijver Orio Vergani (1898-1960) in 1938 omschreef als het ‘heilige der heiligen van de literatuur, kunst en journalistiek ’.
Vincenzo Cardarelli, Roberto Bracco, Antonio Baldini, F. T. Marinetti, Bragaglia, Mario Pannunzio en Leonardo Sinisgalli waren stamgasten in Caffè Aragno.
In de Galleria Nazionale di Arte Moderna e Contemporanea di Roma bevindt zich een schilderij uit 1930 van Amerigo Bartoli met als titel ‘Gli amici al caffè’ (De vrienden in het café).
Daarop staan afgebeeld: Emilio Cecchi, Vincenzo Cardarelli, Carlo Socrate, Ardengo Soffici, Antonio Baldini, Pasqualina Spadini, Giuseppe Ungaretti, Mario Broglio, Armando Ferri, Quirino Ruggeri, Roberto Longhi, Riccardo Francalancia, Aurelio Saffi en Bruno Barilli, naast de schilder zelf die blijkbaar aan het werk is. De vijftiende man op de foto is de ober die een drankje brengt.
Verschillende kunstwerken die zich destijds in Caffè Aragno bevonden zijn zorgvuldig gerestaureerd en vervolgens opnieuw geïntegreerd in het nieuwe ontwerp van de Apple-winkel. Daaronder verschillende panelen die in 1950 werden gemaakt door de Italiaanse schilder Afro Basaldella (1912-1976).
In 1955 wijzigde de zaak zijn naam in Caffè Alemagna. Vanaf 1977 werd het gebouw gehuurd door de groep Autogrill SpA die er zelf een zaak openden. Op 8 juni 2014 sloot Autogrill voorgoed de deuren in de Via del Corso.
Een gedeelte van het pand werd nadien verhuurd aan de Italiaanse kledinggroep Diesel. Maar de rest van het pand bleef leegstaan. Het kledingwarenhuis Rinascente gebruikte een deel ervan als opslagplaats.
Het gebouw was lange tijd ook de hoofdzetel van de verzekeringsmaatschappij Riunione Adriatica di Sicurtà, die sinds 2007 opgegaan is in Allianz.
In opdracht van de verzekeraar werd het pand de voorbije jaren grondig gerestaureerd door l’Impresa Pasqualucci Costruzioni. De aannemer had er omwille van de centrale ligging van het gebouw geen gemakkelijke klus aan.
Met het Amerikaanse Apple als nieuwe huurder is de toekomst van het gerestaureerde palazzo weer voor een heleboel jaren verzekerd.
Apple Via del Corso
Palazzo Marignoli
Via del Corso 184
Had je graag alle foto’s van het interieur van deze gloednieuwe winkel en het resultaat van de restauratie gezien die bij dit bericht horen? Dat is voorbehouden aan leden van S.P.Q.R.
Klik hier voor meer informatie
Klik hier om je aan te melden als clublid
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 31 mei 2021. Bekijk het origineel.