De Italiaanse regering maakt zich grote zorgen over de toenemende binnenlandse vijandigheid, die het bod van Air France-KLM op de noodlijdende luchtvaartmaatschappij Alitalia oproept. Een meerderheid van de Italianen is tegen een overname door een buitenlandse groep. De Italianen zouden veel meer zien in het bod van het veel kleinere, dus financieel minder krachtige, maar wel Italiaanse, Air One. De Italiaanse regering, met name premier Romano Prodi, zou echter een voorkeur hebben voor de groep Air France-KLM. Ook de gedelegeerd bestuurder van Alitalia, Maurizio Prato, sluit zich daar bij aan. Alleen de minister van Transport, Alessandro Bianchi, ziet een toenadering tot Air One wel zitten. De Italiaanse overheid bezit 49,9 procent van Alitalia. Zonder overname gaat Alitalia in de nabije toekomst ongetwijfeld failliet. De maatschappij verliest al vele maanden lang meer dan 1 miljoen euro per dag. De berichten uit Alitalia-kringen dat ook Singapore Airlines interesse zou hebben in Alitalia, werden ondertussen tegengesproken door de Aziatische luchtvaartmaatschappij.
Air France-KLM liet vorige week weten dat een overname alleen mogelijk zou zijn wanneer die van harte werd gesteund door het personeel. Niet alleen de werknemers van Alitalia zien de komst van de Frans-Nederlandse groep niet zitten, in heel Italia is ondertussen een storm aan kritiek losgebarsten. De commentaren zijn uitsluitend gericht op de regering (lees: Prodi) en de hetze wordt aangewakkerd door bekende acteurs, de rechtse oppositie (lees: Berlusconi) en werkgeversorganisaties. Een en ander heeft de jongste dagen geleid tot een nationalistische en protectionistische sfeer in het land. De kans is vrij groot dat Air France-KLM zich niet in een dergelijk wespennest wil storten en wijselijk zal afzien van de mogelijke overname. Prodi lijkt dat zelf ook goed te beseffen, net als het feit dat hij zichzelf zeker niet populair zal maken door Alitalia te verkopen aan buitenlanders.
Volgens Maurizio Prato is het overnameplan van Air France-KLM gebaseerd op de saneringsplannen die Alitalia zelf al voorgesteld heeft. Het plan van de andere serieuze bieder op Alitalia, een consortium rond het Italiaanse Air One, schept volgens Prato geen duidelijkheid over hoe de herstructurering zal verlopen. Prato is vooral te spreken over het voornemen van Air France-KLM om de activiteiten van Alitalia voortaan te concentreren op de Romeinse luchthaven Fiumicino en af te zien van het veel nieuwere knooppunt Malpensa, boven Milaan. De zoektocht naar een overnemer voor de noodlijdende staatsluchtvaartmaatschappij is al vele maanden aan de gang. Eerdere mogeliijke kandidaten, waaronder zelfs het Russische Aeroflot, trokken zich terug uit protest tegen de zware eisen die de Italiaanse overheid stelde over het behoud van banen en onrendabele binnenlandse verbindingen. Het Duitse Lufthansa zag vooral het economische risico niet zitten.
Alitalia heeft er overigens altijd al van gedroomd zich met de inmiddels erg succesvolle Frans-Nederlandse maatschappij te verbinden. Ten tijde van de overname van KLM door Air France in 2004 wilde Alitalia mee in de boot stappen, maar zowel KLM als Air France zagen dat toen niet zitten. Ook latere toenaderingen van Alitalia werden in Parijs en Amstelveen genegeerd, vooral uit angst voor het sociale en financiële wespennest dat de Italiaanse staatsluchtvaartmaatschappij zou afleveren. Alitalia heeft via de luchtvaartalliantie Sky Team wel reeds banden met Air France-KLM.
Volgens anonieme bronnen zou het niet-bindende bod van Air France-KLM op Alitalia 0,35 eurocent per aandeel bedragen. Het totale bod van omgerekend 485 miljoen euro, is circa de helft van de huidige marktprijs van Alitalia. Het bod van de Italiaanse bieder, luchtvaartmaatschappij Air One, bedraagt slechts 1 eurocent per aandeel, aldus dezelfde bronnen. Toch lijkt de Italiaanse regering, grootaandeelhouder van Alitalia, vooral onder de toenemende druk van bevolking en personeel nog serieus te twijfelen met welke bieder zij gesprekken over een overname zullen beginnen. Volgende dinsdag zou in Rome hierover een beslissing worden genomen. Het aandeel van Alitalia op de beurs in Milaan verloor gisteren 21 procent. Het worden spannende dagen voor de trots van Italië.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 15 december 2007 op het Romenieuws-archief.