Laureaat Romulusprijs 2026: Saskia Balmaekers
Saskia Balmaekers, hier samen met Marc Vandenbon winnaar van de Romulusprijs 2025
Dat Saskia Balmaekers iets heeft met Italië moet zowat het understatement van de eeuw zijn.
Ze bezocht het land voor het eerst met de middelbare school en toen al kreeg ze het gevoel: hier hoor ik thuis. Later, tijdens haar studie Vrijetijdswetenschappen, richting cultuur en statistiek, aan de Katholieke Universiteit Brabant bezocht ze het land voor een tweede keer en besloot ze Italiaans te gaan studeren.
Tijdens haar studie vond ze overigens ook nog de tijd om Nederlands kampioene kruiswoordraadsels oplossen te worden. Zo kwam ze in het vizier van Denksport, het Nederlandse bedrijf dat denksportboekjes op de markt brengt, waar ze een tijd ging werken en onder meer de sudoku in Nederland introduceerde.
Maar daarna ging ze volop voor Italië en het Italiaans. Ze werd freelance vertaler Italiaans en vertaalde het 90-delige werk over schepen van uitgeverij De Agostini en een aantal kookboeken zoals het Grote Pastakookboek en het Grote Nutella-kookboek.
En dan volgde het grote moment: op 1 februari 2010 verscheen er voor het eerst een artikel op de website Ciao Tutti, een site die ondertussen elke dag 20000 lezers trekt. Sindsdien publiceert ze elke dag, in samenwerking met een 30-tal freelance medewerkers, een artikel op Ciao Tutti. Op 1 februari 2026 waren dat er 5844. Daarnaast verschenen er ook honderden Ciao Tutti-nieuwsbrieven, een eigen app en een aantal podcasts. En uiteraard won ze ook daar verschillende prijzen mee, zoals Travvies Awards en prijzen voor de beste reisblog. Zoals het een geboren schrijfster en Italiëkenner betaamt, heeft ze ook nog een stapel reisgidsen geschreven waaronder Ciao Tutti, Ciao Tutti Rome, Mijn Rome, Mijn Italië, Mijn Puglia, Mijn Napels, De 101 mooiste plekken van Italië, De Smaak van Florence en andere, plus een uitgebreide reeks digitale reisgidsen en stadswandelingen.
In 2024 volgde ook nog een roman met als titel: Het perfecte recept, anekdotes, brieven en culinaire verhalen uit het leven van Pellegrino Artusi. Voor wie hem niet zou kennen, Pellegrino Artusi is de schrijver van het bekende kookboek: La Scienza in Cucina e l’arte di mangiare bene dat verscheen in 1891.
Naast het dagelijkse werk voor haar website Ciao Tutti is ze nu ook nog bezig met een roman over Aldo Manuzio, de man die van Venetië de hoofdstad van de boekdrukkunst maakte.