Nadat eerder al de Siciliaanse ondernemers in opstand waren gekomen tegen de maffia, boekte de Italiaanse politie gisteren een niet onaardig succes: één van de meest gezochte maffiosi van Italië werd opgepakt, met name Enrico Scalavino, een Siciliaan die bij de ordehandhavers bekend staat als de ‘koning van de afpersing’. Hij wordt ervan verdacht leiding te hebben gegeven aan een wijdvertakt afpersingsnetwerk. De bedragen die winkeliers en handelaars maandelijks moeten neertellen zijn niet gering. Ook in andere Italiaanse steden heeft de maffia meer dan een flinke voet in huis. In Rome vertellen ‘insiders’ op straat dat de maffia nooit eerder zo actief was dan nu.
Sinds de hoogte van beschermingsgelden de pan uit rijzen beslisten Siciliaanse ondernemers tegen de maffia in opstand te komen. Ze willen geen verplicht beschermingsgeld meer betalen. Op een buitengewone vergadering van de Siciliaanse werkgeversfederatie Cofindustria werd eerder al besloten, dat ieder lid dat wel betaalt aan maffiosi, uit de federatie wordt gegooid. Andrea Vecchio, baas van diverse bouwbedrijven, nam het initiatief voor de acties. Hij ontving al meteen verschillende doodbedreigingen op enkele dagen tijd, nadat hij geweigerd had om nog langer geld aan de maffia te betalen. Sindsdien werden twee van zijn bouwterreinen vernield. Inmiddels staat de ondernemer met zijn gezin onder bescherming van de politie.
Volgens een onderzoek van de Universiteit van Palermo vraagt de maffia ongeveer 60 euro per maand van gewone straatverkopers en worden winkeliers gedwongen om zeker 450 euro per maand af te dragen. Restaurants en kleine hotels zitten al gauw aan 600 euro per maand en bouwbedrijven betalen minstens 17.000 euro per locatie. In ruil voor dat geld laat de maffia de ondernemers met rust. De totale inkomsten aan beschermingsgeld voor de maffia worden geschat op zo’n 10 miljard euro per jaar.
Maar nu is dus Enrico Scalavino gearresteerd. Hij wordt beschouwd als één van de kopstukken van de ‘Afdeling Afpersing’ van de maffia. Scalavino werd in de Siciliaanse hoofdstad Palermo aangehouden. Hij stond hoog op de lijst van honderd gevaarlijkste voortvluchtigen van Italië en was al sinds mei spoorloos. Hij wordt beschuldigd van lidmaatschap van de maffia, drugshandel en afpersing in de wijde omgeving van Palermo. Volgens het persbureau ANSA behoort Scalavino tot de maffiafamilie Corso Calatafimi.
De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, Giuliano Amato, zei dat de arrestatie aantoont dat Italië actief optreedt tegen afpersing en de inning van protectiegeld, de zogenaamde ‘pizzo’. Naast drugshandel en de exploitatie van prostitutie is dat al lange tijd één van de meest lucratieve bezigheden van de maffia. Duizenden ondernemers worden gedwongen pizzo te betalen. Ondernemers die weigeren verliezen vaak hun bedrijf ofwel wordt hun het leven en werken onmogelijk gemaakt. Minister Amato zei dat Siciliaanse zakenmensen in hun ‘opstand tegen de pizzo’ in ieder geval kunnen rekenen op de steun van de politie en de overheid.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 4 oktober 2007 op het Romenieuws-archief.