In het Museo Nazionale Etrusco in de Villa Giulia in Rome werd een gerestaureerd bas-reliëf met een afbeelding van de god Mithras voorgesteld. Niet zo heel bijzonder in Rome zou je denken, maar dit kunstwerk uit de oudheid was bijna voorgoed verloren voor het publiek. Het beeldhouwwerk in marmer, dat dateert uit de 2de eeuw na Chr., werd geroofd uit de oude stad Veii maar werd op 11 maart jl. gerecupereerd door de Guardia di Finanza. Het topstuk stond klaar voor transport en was bestemd voor de illegale Japanse markt.
Veii was lange tijd het centrum van de Etruskische beschaving. Het lag zo’n 18 kilometer ten noorden van Rome. Aan het begin van de 5de eeuw v. Chr. kwam het tot een ernstig conflict toen de Romeinen volgens Veii zich te provocerend opstelden door een stelling dicht bij hun grondgebied te bouwen. In de daarop volgende slag was Veii overwinnaar en kon het Rome tot op enkele kilometers naderen. Het tij keerde echter al snel en in 406 v. Chr. begon Rome aan het beleg van Veii dat zo’n tien jaar zou hebben geduurd. De stad werd volgens Titus Livius ingenomen door een list. Er werd een tunnel gegraven onder de muur van Veii en Romeinse indringers wisten de verdedigers van Veii in de rug aan te vallen. Nadat ze de poorten hadden geopend lieten ze hun medeaanvallers binnen en veroverden ze de stad. De behandeling van de Romeinen van de bewoners van Veii was genadeloos. Hun stad werd grotendeels verwoest en velen werden gedood. De rest werd als slaaf verkocht. Het ontvolkte gebied werd verdeeld onder de eigen Romeinse bevolking. Pas in het begin van de 19de eeuw werden de resten van Veii ontdekt waarbij een aantal graven en overblijfselen uit vooral de Romeinse tijd werden blootgelegd. In de 20ste eeuw werd de tempel van Portonaccio ontdekt met het beeld van de Apollo van Vulca en het beeld van de Moeder met kind.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 21 juni 2009. Bekijk het origineel.