Geef het maar dadelijk toe: met zo’n titel hebben we meteen jullie aandacht! Het gaat in dit geval echter om de zopas verschenen nieuwe thriller van David Hewson die, vertaald uit het Engels (The Garden of Evil) werd omgedoopt tot De Romeinse lusthof. De neus van de steeds talrijker wordende fans van Hewson begint nu al te krullen, want de kenners weten de Romeinse misdaadverhalen van deze auteur erg te waarderen. Ook de Romeinen lezen tegenwoordig met veel plezier de thrillers van David Hewson. Als voornaamste reden geven ze op dat ze dankzij Hewson’s boeken hun eigen stad beter leren kennen. Als compliment kan dat natuurlijk tellen. De auteur verblijft dan ook vaak in de Italiaanse hoofdstad en de vele bijzondere steegjes, espressobars en restaurants vinden daarna een fraai beschreven plekje in zijn boeken. Daarnaast zijn er nog de vele historische anekdotes waar hij rijkelijk uit weet te putten.
Hewson is inderdaad één van de weinige schrijvers die oog voor detail combineert met kennis van kunst en historie. Op die manier worden zijn thrillers ook een soort reisgids. De Eeuwige Stad komt onder zijn handen werkelijk tot leven. Dan Brown kan er met zijn Bernini-mysterie niet aan tippen. David Hewson, die ons eerder De Vaticaanse moorden, Het Bacchus offer, De Pantheon getuige, De engelen des doods en Het Zevende Sacrament presenteerde, laat ons vanaf deze week kennismaken met De Romeinse lusthof, andermaal een nieuwe thriller in de uiterst succesvolle Nic Costa-reeks. De meeste van zijn vorige boeken werden meermaals heruitgegeven en verschijnen tegenwoordig wereldwijd.
Het nieuwe boek dan. In een verborgen studio in een afgelegen Romeinse wijk, waar het Vaticaan de prostitutie vroeger oogluikend toeliet, worden een man en een vrouw dood aangetroffen voor één van de mooiste schilderijen die rechercheur Nic Costa in zijn leven ooit heeft gezien: een tot dan toe onbekend erotisch schilderij van de grote meester Caravaggio. Uit het onderzoek van de patholoog-anatoom blijkt dat de vrouw vlak voor haar dood seks heeft gehad. Haar dij is zodanig bewerkt met een mes dat het patroon lijkt op de typische inkerving die Caravaggio op zijn schilderijen zette. Aanwijzingen leiden Nic Costa naar een groep aristocratische en invloedrijke Romeinen, die zich de ‘extasisten’ noemen. Het is echter vrijwel onmogelijk hun gangen na te gaan, omdat ze van hogerhand worden beschermd tegen onderzoek naar hun duistere praktijken. Costa krijgt hulp in de gedaante van zuster Agata, een experte op het gebied van 17de-eeuwse schilderkunst. Maar juist zij wordt de spil, de getuige én het doelwit in een zaak die hen beiden terugvoert naar het verleden van Caravaggio en de echte redenen waarom de schilder destijds Rome moest ontvluchten…
Met De Pantheon getuige, zijn derde boek in de reeks rond de Romeinse rechercheur Nic Costa, vestigde David Hewson zijn naam definitief tussen de grote misdaadauteurs. In Het Zevende Sacrament, zijn vorige boek, werden de grenzen van de spanning verlegd. Ook De Romeinse lusthof, sinds vorige week verkrijgbaar in de boekenwinkel, is slecht voor de nachtrust en doet de bloeddruk aanzienlijk stijgen. Nog vooraleer de tweede pagina is uitgelezen krijg je reeds een drietal weetjes over Rome te verwerken en amper tien bladzijden verder ben je als lezen volledig betrokken bij de sfeer in de eeuwige stad. De misdaadverhalen van Hewson zijn uiteraard fraai gefantaseerd maar nooit helemaal ongeloofwaardig. De auteur zorgt er immers voor dat hij meer dan voldoende dagelijkse Romeinse routine in het verhaal smokkelt om het geheel aanvaardbaar te maken.
Hewson spreekt vloeiend Italiaans, woonde jarenlang in de eeuwige stad, verblijft er ook tegenwoordig nog heel regelmatig en mag zich inmiddels omschrijven als een Romekenner. Niet alleen van de cultuur en de geschiedenis van Rome, maar ook van haar specifieke mentaliteit. Actie, symboliek en de duistere ‘andere’ kant van Rome zijn het handelsmerk van Hewson. Door zijn grote kennis van de stad kan hij als geen ander een prachtig sfeerbeeld oproepen. De straten en plekjes die worden beschreven zijn voor elke Romevriend(in) uiterst herkenbaar. En als je ze toevallig niet zou kennen ga je er de dag nadien zeker naar op zoek.
Die bijzondere sfeertekeningen, de cultuurhistorische achtergronden en de boeiende beschrijvingen van het oude en nieuwe Rome geven de thrillers van Hewson diepgang. Daarnaast werkt de auteur als geen ander zijn hoofdpersonen uit tot mensen van vlees en bloed, die zich in elk boek verder ontwikkelen, hetgeen hem een almaar groeiend lezerspubliek oplevert. Het is ideale lectuur voor een langere vliegtuigvlucht of – tussen twee aswolken door – tijdens het wachten in de luchthaven. David Hewsons boeken verschijnen sinds twee jaar ook in Italië, zowat het laatste land in Europa waar hij doorbrak. “Vooral dat feit beschouw ik als een groot compliment, omdat Italië echt wel de moeilijkste markt is. Een buitenlander die over hun land publiceert keuren de Italianen normaal geen blik waardig, laat staan dat ze zijn boek zouden lezen”, aldus David Hewson. Dat probleem heeft deze auteur moeiteloos overwonnen. Getuige daarvan de grote stapels David Hewson’s die je in de Romeinse boekwinkels aantreft.
De Romeinse lusthof
David Hewson
432 pagina’s
ISBN 9789026126956
Prijs: 18,95 euro
http://www.uitgeverijdefontein.nl/
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 26 mei 2010. Bekijk het origineel.