De beker van Lycurgus, een Romeinse glazen drinkbeker, die vervaardigd werd in de 4de eeuw na Chr. bevat een verbluffend staaltje Romeinse technologie. Het glas is groen als er licht op valt, maar evolueert naar roze en dieprood wanneer dat er doorheen schijnt. Dat is te danken aan speciale mengsels goud- en zilverstof die er doorheen werden gemengd. Die deeltjes absorberen het licht op een verschillende manier. Nanotechnologen hebben nu hetzelfde op nanoschaal gedaan, en gebruiken exact dezelfde techniek voor een sensor die van kleur wijzigt en daarmee aangeeft welke stof er op zit. De kleurverandering treedt meteen op zodra de doelmoleculen worden gedetecteerd. De Romeinse manier van werken leverde een uitvinding op die een lage kosten alternatief vormt voor de conventionele biotechnologie die wordt gebruikt om DNA te bestuderen of eiwitten en andere chemicaliën zichtbaar te maken.
De techniek kan op termijn bruikbaar zijn op veel domeinen, bv. om snel digitale zwangerschapstesten uit te voeren of het cholesterolgehalte van bloedstalen te meten. Het volstaat met een zaklamp door het apparaatje te schijnen en je kan met een camera of een mobiele telefoon zelfs een foto maken. Het apparaatje kan volgens de onderzoekers worden gemaakt voor minder dan tien dollar, waardoor deze technologie in de toekomst voor iedereen bereikbaar kan worden. Hoogtechnologische labo’s gebruiken momenteel apparatuur die een half miljoen dollar kost en precies hetzelfde doet. Het volledige artikel lees je op de technologiewebsite wired.com.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 28 februari 2013. Bekijk het origineel.