Wie recent in Rome was, heeft het wellicht zelf al gemerkt: sinds begin deze maand is de toegang tot het Forum Romanum betalend geworden. Nu, dat is niets nieuw. Een aantal jaren geleden was dat ook het geval en het is eigenlijk altijd nogal vreemd geweest dat een dergelijke archeologische site vrij toegankelijk was voor elke bezoeker, terwijl je voor een wandeling op de Palatijnse heuvel bijvoorbeeld wél moest betalen. Vanaf nu moet je 11 euro (volle prijs) neertellen voor een bezoek aan het Forum Romanum. In die prijs is echter je ticket voor het Palatijn en een bezoek aan het Colosseum inbegrepen. Het toegangsbewijs is na ontwaarding 48 uren geldig. Je hebt dus de tijd om alle sites rustig te bezoeken. Een bonus is zelfs dat er in het Colosseum tegenwoordig altijd wel een extra tentoonstelling te bezoeken is. En op de Palatino is sinds kort het Casa di Augusto te bezoeken (zie Nieuwsbrief van 11 december 2007). Allemaal de moeite waard en over de prijs valt dan ook niet te klagen. Over de praktische organisatie valt wel een boekje open te doen.
Een belangrijke wijziging die je meteen moet noteren is dat de ingang naar het Forum Romanum via de Piazza di Campodoglio niet meer kan worden gebruikt. Die vroegere toegang fungeert nu nog enkel als uitgang, je mag hier niet langs binnen, ook niet als je al een kaartje hebt. Een klassiek truukje om de files aan de kassa’s van het Colosseum te vermijden was je toegangskaartje te kopen aan de officiële hoofdingang van de Palatijnse heuvel, aan de Via di San Gregorio. Daarmee kon je nadien ook het Colosseum binnen. Dat kan vandaag nog altijd, meer zelfs, het kaartje dat je hier koopt geeft je meteen ook toegang tot het Forum Romanum. Maar het recent opengestelde Casa di Augusto lokt nu al, een paar weken na de opening, zoveel extra volk naar de Palatino dat je ook hier al geluk moet hebben om geen al te lange file wachtenden voor je te hebben. En dan mag je nog hopen dat er net geen bus Japanners is gestopt.
De officiële ingang voor het Forum Romanum bevindt zich langs de Via dei Fori Imperiali, waar tot dusver slechts twee kassa’s zijn opengesteld. Dat is te weinig. We kunnen alleen maar angstig afwachten wat hier zal gebeuren zodra er grotere groepen en echt veel bezoekers zullen opdagen. De wachtrijen zijn nu nog niet groot maar het gaat vandaag al niet echt vlot vooruit en de ambtenaren aan de kassa zitten er nog onwennig bij. Een begeleidster van een groep, die vooraf had gereserveerd, slaagde er op enkele minuten tijd in de kassierster tot net geen zenuwinzinking te brengen. Laat het duidelijk zijn dat het piekseizoen in Rome nog moet beginnen en dat de rijen wachtenden op dit ogenblik nog niets voorstellen. Vanaf deze week beginnen de eerste schoolgroepen te arriveren en de komende paar weken zouden meteen al een vuurdoop kunnen worden voor het nieuwe toegangssysteem. Rome kan zich maar beter grondig voorbereiden op de toeristische invasie richting Forum.
Of het moet zijn dat de toegangsprijs toch wel wat mensen zal afschrikken, al durven we dat te betwijfelen. Wie slechts één keer in zijn of haar leven in Rome komt moet zeker eens op het Forum hebben gewandeld. Desondanks was het de voorbije dagen zeer rustig op de hele site. Zelden hebben we hier midden in de dag in zo’n dergelijke rust kunnen rondwandelen.
Een voordeel is in ieder geval ook dat de Palatijnse heuvel nu naadloos aansluit op het Forum en je op eigen tempo het hele gebied kan verkennen. Wie daarin oprecht geïnteresseerd is en wat documentatie binnen handbereik heeft, kan zich daar ongetwijfeld een hele tijd mee bezighouden. Hou er alleszins ook rekening mee dat de toegangsuren gewijzigd zijn. Voortaan gaat het Forum ‘s avonds veel vlugger dicht. Het Casa di Augusto is een verhaal apart, en daarover lees je binnenkort wat meer.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 19 maart 2008 op het Romenieuws-archief.