De Romulusprijs 2012, een jaarlijkse trofee die wordt toegekend door de Rome-vereniging S.P.Q.R., werd op 21 april x96 de officixeble stichtingsdag van de stad Rome x96 uitgereikt aan prof. Marc Waelkens, dit voor het feit dat hij de schitterende tentoonstelling met de mooiste vondsten uit Sagalassos naar ons land wist te halen. De overhandiging gebeurde tijdens een feestelijke receptie in Leuven voor S.P.Q.R.-leden en genodigden door Marc Waer, rector van de KU Leuven. Die omschreef Marc Waelkens als één van de meest gewaardeerde professoren aan de Leuvense universiteit.
Marc Waelkens reageert verheugd en emotioneel op het feit dat hij de Romulusprijs in ontvangst mag nemen. In 2009 fungeerde Marc Waelkens zelf als uitreiker van de prijs. Hij schonk die toen aan Guido Cuyt, auteur en ere-voorzitter van de Antwerpse Vereniging voor Romeinse Archeologie. De Romulus werd voor de 8ste keer uitgereikt. S.P.Q.R. schenkt het beeldje jaarlijks aan een persoon, organisatie of bedrijf, welke het voorbije jaar in Vlaanderen een opmerkelijke inspanning heeft gedaan voor de promotie van Rome of Italixeb in het algemeen. Deze prestatie kan zich situeren in het culturele, gastronomische, literaire, toeristische of een ander milieu. Dat gebeurt telkens op 21 april, de officixeble stichtings- en feestdag van de stad Rome.
De Romulus van S.P.Q.R. is een gepersonaliseerd en 2,6 kg wegend bronzen duplicaat van het wereldberoemde beeld van de Romeinse wolvin, die volgens de legende de stichters van Rome zou hebben grootgebracht. Wie de Romulus ontvangt, mag rekenen op de blijvende waardering van S.P.Q.R., ontvangt een eeuwigdurend gratis lidmaatschap van de vereniging en kan vooral rekenen op heel wat aandacht in Vlaanderen, Nederland en Italixeb.
Ditmaal zou die aandacht weleens verder kunnen reiken. Marc Waelkens is dit jaar immers in heel het land ook bij het grote publiek bekend geraakt als de man die de schitterende tentoonstelling rond Sagalassos naar ons land heeft gehaald. Deze tentoonstelling, in het Gallo-Romeins museum van Tongeren, loopt nog tot 17 juni en is een enorm succes. De reservaties en de ticketverkoop zijn nauwelijks bij te houden en het aantal bezoekers nadert de 100.000. Wie wie deze tentoonstelling nog wil zien moet zich dus haasten. De kans dat je deze collectie archeologische vondsten nog eens in ons land zal zien is vrijwel onbestaande.
Zonder Marc Waelkens zouden deze unieke vondsten Turkije immers nooit verlaten hebben en het zal zonder twijfel ook de laatste keer geweest zijn dat dit gebeurde. Het is nauwelijks mogelijk de oudheid op een betere manier te promoten en het publiek te laten kennismaken met het Romeinse Rijk. Voor de vereniging S.P.Q.R. meer dan voldoende reden om de h. Marc Waelkens de Romulus 2012 te schenken.
Prof. Marc Waelkens x96 in 2008 in de adelstand verheven en sindsdien ook ridder – is in de eerste plaats archeoloog en professor, verbonden aan de Katholieke Universiteit van Leuven. Hij is afkomstig van Waregem. Marc Waelkens werd licentiaat kunstgeschiedenis aan de Universiteit van Gent en kreeg er de Schaepdrijversprijs voor beste scriptie. In 1976 promoveerde hij tot doctor in de kunstgeschiedenis. Hij ging doceren aan de KU Leuven, waar hij in 1986 gewoon hoogleraar werd en voorzitter werd van het departement archeologie, kunstgeschiedenis en musicologie.
Bij het publiek is hij vooral bekend als de man achter de archeologische opgravingen in Sagalassos (Turkije), een site waarbij Marc Waelkens sinds het einde van de jaren x9180 nauw betrokken is. Meer zelfs, hij heeft er zijn levenswerk van gemaakt. Na de uitvoerige prospectie van de site vanaf 1986, werd in 1990 het Sagalassos Archeological Research Project in het leven geroepen. In de jaren die volgden, tot op vandaag, gebeurden op deze site systematisch opgravingen. Op deze plek gaf Marc Waelkens aan vele tientallen, wellicht honderden, jonge studenten de liefde voor archeologie en het oude Rome mee. Prof. Marc Waelkens en zijn ploeg medewerkers en studenten van de KU Leuven verwierven met de opgravingen in Sagalassos internationale bekendheid en erkenning.
De grootschaligheid en het uitgestrekte territorium van het project, de lange duur van de opgraving, de multidisciplinaire aanpak en de aanwending van moderne, innoverende en creatieve onderzoeks- en restauratiemethodes maakt deze onderneming tot iets bijzonders. Ter plaatse werken wetenschappers uit verschillende disciplines, zoals archeologie, cartografie, geologie, geomorfologie, archeo-zoxf6logie, antropologie, paleobotanie, palynologie, etnologie en architectuur. Het oudheidkundig bodemonderzoek van de Turkse stad Sagalassos mag dan ook zonder meer worden beschouwd als het levenswerk van professor Waelkens. Sagalassos is een archeologische lusthof omdat de site relatief ongeschonden bleef door de metersdikke aanwezige laag sediment en de gexefsoleerde ligging die plundering voorkwam.
Dat hebben de onderzoekers geweten. Tijdens opgravingen in 2007 kwamen fragmenten van een kolossaal groot beeld van keizer Hadrianus aan de oppervlakte. Het werd reeds in de zomer van 2008 tentoongesteld in het British Museum op de prestigieuze tentoonstelling Hadrian, Empire and Conflict. Het hoofd en de voeten van het beeld meten 0,80 m. Het volledige beeld is in totaal 5 m hoog. Er volgden nog andere ontdekkingen, waaronder even schitterende hoofden van keizer Marcus Aurelius en Faustina. Andermaal verwijzen we hierbij even opnieuw naar de topstukken die momenteel te zien zijn op de Sagalassos-expo in Tongeren. Het vondsten vormen echter slechts enkele hoogtepunten die het vakmanschap van deze fantastische archeoloog en zijn team markeren. De Romulus 2012 heeft prof. Marc Waelkens dan ook meer dan verdiend.
Foto’s: Carolien Coenen
http://galloupdatetest.mmtools.eu/tijdelijke_tentoonstellingen/sagalassos,-city-of-dreams
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 23 april 2012. Bekijk het origineel.