Recent bracht Rik Torfs, de rector van de KU Leuven samen met de vice-rectoren en een delegatie van de KU Leuven een bezoek aan Rome en maakte daar ook kennis met de Koninklijke Belgische Kerk en Stichting Sint-Juliaan-der-Vlamingen. P. Hugo Vanermen, de rector van Sint-Juliaan, ontving de gasten in de kerk, waar hij een toelichting gaf bij de geschiedenis van de Stichting en deze van de kerk met haar kunstwerken. Het bezoek werd afgesloten met het tekenen van het ‘Gulden Boek’ van de Stichting, waarna geschenken werden uitgewisseld en een aperitief volgde. Daarop volgde een maaltijd in het bekende restaurant Casa Blève op een boogscheut van Sint-Juliaan. De namiddag werd afgesloten met een bezoek aan het beroemde Teatro Valle. Bij het afscheid sprak Rector Torfs de wens uit voor een nauwere samenwerking tussen de Leuvense Alma Mater en de Koninklijke Belgische Kerk en Stichting Sint-Juliaan-der-Vlamingen. Hugo Vanermen stelt het bijzonder op prijs dat zijn gasten, in een druk Romeins programma, tijd vrijmaakten voor dit bezoek. Hij ervoer ook de belangstelling en de interesse van alle aanwezigen. Voor hemzelf was het een eer om sinds mensenheugenis, de rector van de Leuvense universiteit te mogen ontvangen. Langs deze weg drukt hij nogmaals zijn dank uit voor de betoonde belangstelling.
Het initiatief voor een driedaags bezoek aan het Vaticaan en Rome kwam van Rik Torfs zelf. De tijd is voorbij dat we alleen naar Rome geroepen werden als er problemen waren. Ik wilde met die kwalijke gewoonte breken en zelf naar Rome gaan om uit te leggen wat onze ideeën en standpunten zijn over onderwijs, onderzoek en de autonomie van onze universiteit”, verklaarde Torfs in de krant De Standaard. Met de paus kreeg de Leuvense delegatie geen ontmoeting. Wel spraken ze met kardinaal Gerhard Muller, de prefect van de congregatie voor de geloofsleer en met kardinaal Pietro Parolin, de staatssecretaris van paus Franciscus. Ook was er een ontmoeting met Zenon Grocholewski, de prefect van de congregatie voor de katholieke opvoeding. Deze Pool is verantwoordelijk voor het toekennen van het predikaat ‘katholiek’ aan universiteiten. Ook de Belgische aartsbisschop Léonard was erbij.
De relaties tussen de KU Leuven en Rome waren de voorbije jaren niet zo goed. In 2007 werden de toenmalige aartsbisschop Godfried Danneels en de top van de KU Leuven in Rome ontboden, omdat de paus zich vragen stelde bij de ethiek die de universiteit bij bepaalde onderzoeken hanteerde. Vooral het stamcelonderzoek – waarvoor de KU Leuven wereldautoriteit Catherine Verfaillie weer had binnengehaald – was Rome een doorn in het oog. Even werd zelfs geopperd dat Leuven zijn erkenning als katholieke universiteit zou kunnen verliezen, zoals de Radbouduniversiteit van Nijmegen had mogen ondervinden. De relatie verzuurde nadien nog meer toen de KU Leuven de K in haar naam openlijk in vraag stelde en een andere invulling wilde geven, net een reactie op de ‘rigide roomse moraal’ en de vele pedofilieschandalen. Uiteindelijk bleek alles zo’n vaart niet te lopen. Vandaag heeft de KU Leuven met Torfs een nieuwe rector die goed ligt bij de Belgische bisschoppen. En paus Franciscus lijkt, in tegenstelling tot zijn voorgangers, het debat over ethische kwesties niet meer op de spits te willen drijven.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 21 maart 2014. Bekijk het origineel.