Het Romeinse stadsbestuur overweegt de invoering van een belasting op betogingen en massa-evenementen. De hoofdstad is de talrijke manifestaties, een paar duizend per jaar, meer dan beu. Nu alle steden moeten besparen zoekt Rome manieren om dat ook effectief te doen. De kostprijs voor de inzet van politie, veiligheidsvoorzieningen en het reinigen van de straten na elke betoging is de voorbije jaren sterk opgelopen. Burgemeester Alemanno wil dat de organisatoren van betogingen, vaak een van de vele vakbonden, mee betalen aan de kosten. De eerste zes maanden van dit jaar waren er al meer dan 525 betogingen, vaak met honderdduizenden deelnemers.
De stad becijferde dat de talrijke betogingen hen op jaarbasis meer dan 215 miljoen euro kosten, om van de hinder voor het openbaar vervoer en toerisme nog maar te zwijgen. De oppositie en diverse vakbonden gaven Alemanno al het verwijt een tegenstander van de vrijheid voor openbare meningsuiting te zijn. Waarnemers menen echter dat Alemanno vooral wil provoceren om de aandacht te vestigen op de unieke plaats die Rome in Italië inneemt en daardoor dus ook best wat meer nationale financiering mag krijgen dan anderen.
Volgens de burgemeester betalen de Romeinen een te hoge prijs voor al de betogingen op hun grondgebied. Giuseppe Caruso, een voormalige hoofdinspecteur van politie, hield de evenementen die in 2009 plaatsvonden in Rome netjes bij. Opgelet: het gaat hierbij niet om festiviteiten die door de stad of Romeinse verenigingen werden georganiseerd, maar louter om buitenstedelijke initiatieven die Rome als (politiek) doelwit uitkozen om hun eisen kracht bij te zetten of om aandacht te vragen voor een of ander initiatief. In totaal vonden vorig jaar 2.051 evenementen plaats, waaronder 830 betogingen met een politieke achtergrond, 115 studentenbetogingen, 91 sportmanifestaties en 1.015 diverse evenementen van uiteenlopende strekking.
Alemanno zoekt nieuwe inkomstenbronnen nu de Italiaanse overheid een jaarlijkse bijdrage geschrapt heeft aan het beheer van Rome's schuldenberg van zowat 9,6 miljard euro. De oppositie reageert dat er geen rem staat op de creativiteit van de burgemeester om nieuwe belastingen te verzinnen en verdenkt Alemanno ervan een tegenstander te zijn van de vrijheid op meningsuiting. Anderen verdedigen het voorstel dan weer wel en stellen dat vooral het veiligheidsaspect niet onbelangrijk is. Door het indrukwekkende aantal nationale evenementen in Rome is het maar normaal dat de organisatoren bijdragen in de kosten voor veiligheid en opkuis van de rommel die ze achterlaten.
De extra kosten, het vele overwerk, de talrijke mensen die de stad moet inzetten worden blijkbaar als heel normaal bevonden, maar ze zijn het niet. Mensen hebben geen idee van de kostprijs van dergelijke evenementen, aldus de burgemeester. Voor een betoging van slechts 10.000 mensen (in Rome gaat het vaak om vele honderdduizenden betogers) moet de stad 7.000 euro extra uittrekken voor de inzet van de stedelijke politie, 5.000 euro voor de opruiming door de reinigingsmaatschappij AMA en nog eens 5.000 euro voor het inschakelen van diverse veiligheidsvoorzieningen zoals het paraat houden van ambulances, hulpverleners en civiele bescherming. Daar komt nog eens 1.000 euro bij voor de inschakeling van extra communicatieapparatuur. In totaal gaat het dus om zowat 18.000 euro per 10.000 betogers.
Voor een grote betoging lopen de kosten op tot 40.000 euro (politie), 65.000 euro (AMA), 50.000 (sanitair en hulpdiensten), 50.000 (civiele bescherming) en 10.000 euro (communicatie). Alemanno vindt het niet meer kunnen dat al deze kosten systematisch worden afgewenteld op de Romeinse burgers, vooral nu er overal wordt aangedrongen op besparingen.
Gezien de situatie van de stadskas en de erfenis van de vorige stadsbesturen is volgens de burgemeester een ingreep in deze kostenpost zelfs dringend noodzakelijk. "We willen het recht van elke burger om politieke en maatschappelijke kritiek te uiten of hun recht op werk of hulp te verdedigen door middel van betogingen zeker niet afnemen. Maar dat heeft dus ook zijn prijs. Organisatoren die daar niet mee akkoord zijn moeten maar een brief schrijven naar Binnenlandse Zaken met een verzoek om financiering van hun betoging" besluit Alemanno.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 18 augustus 2010. Bekijk het origineel.