Iedereen kent ze wel, de nepgladiatoren die rondhangen in de omgeving van het Colosseum in Rome. Ze proberen toeristen ervan te overtuigen om – mits betaling natuurlijk – samen met hen op de foto te gaan staan, met het beroemde amphitheater op de achtergrond. Net echt, ware het niet dat verscheidene van die gladiatoren sportschoenen, horloges, oorbellen en zelfs brillen dragen…! Nu ja, sommige toeristen (vooral Amerikanen en Japanners) zijn dol op dit soort amusement en kwaad kan het niet. Dachten we. Want gisteren heeft een gladiator twee Amerikaanse toeristen om een voorlopig onbekende reden een flinke rammeling gegeven. Dat is geen reclame voor Rome en al zeker niet voor zijn spitsbroeders-gladiatoren.
Wat er precies gebeurd is, blijft voorlopig een raadsel. De nepgladiator had lachend voor de foto van het Amerikaanse koppel geposeerd. Het is niet zo dat ze daarna niet wilden betalen, want het was net op het moment dat ze de gladiator geld wilden overhandigen dat hij volledig door het lint ging en de toeristen begon uit te schelden. Daar bleef het niet bij. De Amerikanen kregen vervolgens een flink pak slaag. Op zeker ogenblik gebruikte de gladiator zelfs zijn helm om harder te kunnen slaan.
“We begrijpen er niets van”, klinkt het bij de Amerikanen. “We weten zelfs niet eens wat hij van ons wilde of wat we hem zouden misdaan hebben. Er was ook niemand die ons wilde helpen. Gelukkig was zijn zwaard slechts van plastic en niet van staal, anders had het er wellicht lelijk voor ons uitgezien. De man bleef maar op ons inslaan”.
De Amerikaanse toeristen werden met een aantal blauwe plekken en lichte verwondingen voor verzorging opgenomen in het ziekenhuis. De gladiator had tegenover de immer aanwezige politie heel wat minder praats en mocht alvast een nachtje doorbrengen in een moderne Romeinse kerker om na te denken over zijn heldendaad. In plaats van de arena wacht hem ongetwijfeld een boete en, erger, wellicht een verbod om in de toekomst nog gladiator te spelen. Want de verklede heren (en soms dames) rapen met hun clowneske activiteiten veel geld binnen. Het zijn aanzienlijke (uiteraard zwarte) inkomsten die ze liever niet kwijtspelen.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 28 juni 2007 op het Romenieuws-archief.