Archeologen konden hun opwinding maar nauwelijks verbergen. Onder het centrale plein van Ecija, een klein stadje in Zuid-Spanje, hadden ze volkomen onverwacht een verbazingwekkende schat uit de Romeinse geschiedenis blootgelegd. Zij ontdekten een goed bewaard forum, een badhuis, een gymnasium en een tempel, naast tientallen privé-woningen en honderden mozaïeken en standbeelden – waarvan er één de mooiste in zijn soort is tot nu toe. Maar… nu zijn de bulldozers gekomen. De laatste sporen van de verloren stad die ondertussen bekend staat als Colonia Augusta Firma Astigi – één van de grote steden uit de Romeinse wereld – zijn volledig verwoest om een ondergrondse parkeergarage te bouwen.
Dr. Sonia Zakrzewski, senior docent archeologie aan de Universiteit van Southampton die op de opgraving heeft gewerkt: “Het is echt schokkend wanneer zoiets gebeurt. Ik ben verbaasd dat het doorgegaan is. Er is en was geen enkele twijfel dat deze vindplaats van fundamenteel belang is voor de archeologie.”
De archeologische site is grotendeels inderhaast met beton bedekt: de enige concessie aan de archeologen en historici is dat er een heel klein stukje zichtbaar blijft voor de toeristen. De rest zal ruimte bieden aan 299 auto’s. Belachelijk weinig wanneer je weet welke schatten er onder de grond zitten.
De Romeinse stad was één van de grootste in de antieke wereld. De naar schatting 30.000 inwoners domineerden in die regio de olijfolie-industrie. Terracotta vazen uit Ecija zijn teruggevonden tot in Engeland en Rome. De regio bracht overigens ook drie belangrijke Romeinse keizers voort: Trajanus, Theodosius en Hadrianus. Het onderzoek heeft aangetoond dat Ecija in de Romeinse wereld bijna net zo belangrijk was als Cordoba en Sevilla.
Het socialistische gemeentebestuur van Ecija beweert nu dat, als het centrale plein, de Plaza de Espana, niet was uitgegraven om de parkeergarage te bouwen, de resten nooit zouden zijn gevonden. Maar de stadsbestuurders benadrukken ondertussen wel dat de gemeente snel voort moet maken met de nieuwe parkeergarage.
“Volkomen onzin” zegt de belangrijkste archeoloog van de stad, Antonio Fernandez Ugalde, tevens de directeur van het gemeentelijke museum. “Om een of andere reden denken de politici hier dat het belangrijker is om hun eigen auto’s te parkeren dan een fantastisch stuk van ons verleden te ontdekken. Het is gewoon onbegrijpelijk.”
Ondanks de tegenstand van talloze archeologische verenigingen en de Spaanse Koninklijke Academie voor de Kunsten, is er nu geen mogelijkheid meer om de 2000 jaar oude Romeinse stad nog te restaureren. De meest bijzondere vondst was een standbeeld dat bekendstaat als de Gewonde Amazone, waarvoor een oude Griekse oorlogsgodin het model was. Er zijn slechts drie van dergelijke standbeelden bekend. Het beeld uit Ecija verkeert in de beste conditie; er zijn zelfs nog resten van de originele beschildering intact.
Burgemeester Juan Wic, die verantwoordelijk is voor het parkeergarage-project, verklaart alleen dat hij erg blij is dat hij een van zijn belangrijkste verkiezingsbeloften heeft kunnen nakomen. Volgens hem was dat “essentieel voor de commerciële toekomst van het plein en de stad.” Dat toerisme en bezoekers ook commerciële en economische impact kunnen hebben, gaat deze man allicht het petje ver te boven.
Bron: vertaling van een artikel van John Clark in de Times van 30 april 2006.
http://www.timesonline.co.uk/newspaper/0,,176-2157887,00.html
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 16 mei 2006 op het Romenieuws-archief.