Tijdens een vooronderzoek bij de aanleg van een nieuwe ontsluitingsweg voor een aardappelverwerkend bedrijf in de West-Vlaamse gemeente Nieuwkerke (Heuvelland) werden waardevolle relicten ontdekt uit de prehistorie, de Romeinse periode en de middeleeuwen. Er werden ook restanten van een Romeinse steenbouw gevonden , vermoedelijk een klein villacomplex.
Tijdens het vooronderzoek werden tevens een Romeinse haard of een oven blootgelegd, evenals houten structuren (wellicht bijgebouwen van het villacomplex) en een baksteenoven uit de late middeleeuwen of de vroegmoderne periode. Het projectgebied is in totaal 2,58 ha groot, de proefsleuven ontsloten hiervan slechts 14%. Een team archeologen dat momenteel wordt samengesteld zal dit najaar bijkomende opgravingren uitvoeren.
Nieuwkerke was tot nog toe een witte vlek op de archeologische kaart. De toekomstige opgravingen kunnen veel kennis opleveren over de streek. Op de heuvel van het huidige Nieuwkerke kwam al zeer vroeg een nederzetting tot stand, gelegen langs de heirweg die over Terenburg, Kassel, Belle, Mesen en verder over Wervik liep. Doordat de Noormannen in de negende eeuw het kustgebied onveilig maakten, vluchtten de meeste kustbewoners naar deze bosachtige streek.
Archeologen hopen onder meer te weten te komen of de huidige Heirweg effectief dateert uit de Romeinse periode. Nieuwkerke duikt voor het eerst in de bronnen op in 1080 als Nove Ecclesia en kende een enorme bloei in de late middeleeuwen. Het dorp was toen groter dan vandaag.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 30 augustus 2018. Bekijk het origineel.