Ook dit jaar worden de Thermen van Caracalla tijdelijk opengesteld voor avondlijke bezoeken. Vanaf nu tot 2 oktober kan je op bepaalde tijdstippen tussen 19.30 tot 22.30 uur terecht voor een uniek bezoek aan deze fraaie archeologische site. Begeleiding door een gids is verplicht en het bezoek gebeurt in groepen van maximum dertig personen. De rondleiding verloopt in het Italiaans (start om 19.45 uur, om 20.30 uur en om 21.00 uur) en in het Engels (start om 20.15 uur en om 21.00 uur). Reserveren is verplicht, dat kan zowel online als telefonisch, waarbij je de gewenste taal kan kiezen. Tickets kosten 18 euro, gids inbegrepen.
De ruïnes van de Thermen van Caracalla behoren tot de meest indrukwekkende restanten van de Romeinse oudheid. Het complex geeft een idee van de grandeur waarmee de keizers zich in de oudheid omringden. Deze thermen, die waren uitgebouwd over twee verdiepingen en drie ondergrondse niveaus, zijn bovendien een schitterend voorbeeld van de Romeinse bouwkunst en het technische vernuft waarover de Romeinen destijds beschikten.
De wandeling vertrekt in het centrale gedeelte en voert je via de sportzalen, de kleedkamers, het frigidarium, het tepidarium naar het caldarium en de natatio, dat is het grote openluchtzwembad. Het wordt vooral spannend in het diepere (en normaal niet te bezoeken) ondergrondse gedeelte.
Je komt terecht in de labyrintische gangen, de tunnels die werden gebruikt door slaven die ondergronds tonnen hout moesten verbranden in grote ovens om het water te verwarmen dat naar het caldarium moest vloeien. Het bezoek eindigt in het Mithreum met de fossa sanguinis. Het feit dat dit ’s avonds gebeurt, met aangepaste verlichting, maakt het bezoek des te spannender.
Dit ondergrondse gedeelte vormde in feite het ingenieuze en technologische hart van de Thermen van Caracalla en is vele eeuwen lang ongezien gebleven. De Mithrastempel werd ongeveer honderd jaar geleden ontdekt en was tot voor enkele jaren alleen maar beschikbaar en toegankelijk voor wetenschappers. Er werd 360.000 euro uitgetrokken om de ruimte volledig te restaureren. Ook de 2,5 m diepe fossa sanguinis, een vierkante put waarin tijdens initiatierites (vermoedelijk) de ingewijden werden neergelaten om te baden in het bloed van een geofferde stier hoort daarbij.
Het mithraïsme was een mysterie-cultus die in heel het Romeinse rijk werd beoefend vanaf ongeveer de eerste tot de vijfde eeuw na Christus. Het was een geheimzinnige, geritualiseerde cultus die niet gebaseerd was op heilige geschriften, zoals het jodendom en het christendom dat wel waren. Daardoor is er niet zoveel bekend over deze godsdienst. De aanhangers vereerden de god Mithras, gebaseerd op de Oud-Perzische god Mithra.
De cultus was vooral populair bij de Romeinse soldaten. Alleen mannen mochten lid worden. Na een initiatierite werden ze ingewijd in de geheimen van het geloof. In de periode na 300 na Chr. begon door de opkomst van het christendom in Rome het mithraïsme geleidelijk af te zwakken, al bleef het nog lange tijd een belangrijke godsdienst in het West- en Oost-Romeinse Rijk. Het Mithraeum in de Thermen van Caracalla doet denken aan een grot, weliswaar duidelijk door mensen vervaardigd en uitgegraven. Sporen van fresco’s versieren de nissen in de wanden. Voor zover we weten is dit het grootste Mithrasheiligdom in Rome.
Reserveren:
Online of telefonisch: +39 06 399 67 700
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 28 augustus 2018. Bekijk het origineel.