De Sint-Pietersbasiliek in Rome, Vaticaanstad eigenlijk, is de meest populaire monumentale attractie in Europa. Dat blijkt uit een enquête uitgevoerd bij reizigers die gebruik maakten van de website Tripadvisor. Veel verrassender is de vermelding van de archeologische site van Ostia Antica, die samen met de Sint-Pietersbasiliek als enige Romeinse bestemmingen in de Top 10 geraakten. De havenstad uit de Romeinse oudheid is een fantastische plek om te bezoeken maar slechts zeer weinig toeristen doen dat ook. Wat de Italiaanse bestemmingen aangaat halen ook nog de Etna in Sicilië en het Canale Grande in Venetië de top 10.
De Sint-Pietersbasiliek en het enorme plein errond was de beste ervaring van mijn vakantie in Rome en bovendien nog gratis te bezoeken. Deze kerk is absoluut spectaculair. Een unieke verzameling van werken van grote artistieke talenten, zoals Michelangelo en Bernini. Een van de meest indrukwekkende religieuze sites die ik ooit heb gezien. Het is bijna onmogelijk om elk detail te vangen. Overal waar men kijkt er iets is prachtig om te zien. Het zijn slechts enkele reacties van enthousiaste bezoekers.
Gezien de enorme hoeveelheid monumenten en sites in Rome en elders in Italië is het toch erg verrassend om op nummer 9 van deze reizigers Top 10 de antieke haven van Ostia vermeld te zien en bijvoorbeeld niet het veel beter bekende Pompeii of Herculaneum. Uit de enquête blijkt dat mensen vooral geboeid zijn door Ostia Antica omdat ze zich met een beetje fantasie de huidige ruïnes kunnen voorstellen als huizen temidden van drukke straten in een havenstadje vol met mensen, winkeltjes en restaurants zoals het er 2000 jaar geleden uitzag.
Heel wat mensen melden bovendien dat ze quasi alleen rondliepen op deze site en dat het ongelooflijk is dat er niet veel meer mensen een bezoek brengen aan Ostia Antica, een plek die volgens sommigen iedereen verliefd doet worden op het oude Rome, ook al ben je niet bijzonder in geschiedenis geïnteresseerd. In Pompeii daarentegen lopen soms te veel bezoekers rond om nog echt van de archeologische site te kunnen genieten.
Dat vindt ook Mauro Cutrufo, de vice-burgemeester van Rome. Bezoekers vragen zich terecht af waarom sommige sites minder worden bezocht dan andere. Het historische centrum heeft natuurlijk een aantal niet te missen toppers voor wie de eerste keer Rome bezoekt maar zelfs 'gevorderde' reizigers zetten niet altijd de stap buiten de stadsmuren. Volgens een vorig jaar uitgevoerd onderzoek waagt slechts 3 procent van alle toeristen die Rome bezoeken zich buiten de Aureliaanse muur.
Rome verwelkomde vorig jaar ruim 12 miljoen toeristen, wat veel lijkt maar toch nog een heel eind verwijderd is van de records die in het Heilig Jaar 2000 werden opgetekend toen er meer dan 14 miljoen toeristen in de eeuwige stad arriveerden. Mede dank zij de millenniumviering zorgde dat bijzondere jaar voor een nooit eerder geziene stroom bezoekers. De 12 miljoen toeristen zijn samen goed voor bijna 27 miljoen overnachtingen.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 17 februari 2011. Bekijk het origineel.