In Duitsland is een zeer realistische en op ware grootte uit Carrara-marmer gebeeldhouwde schedel herontdekt. Het gaat om een werk van Gian Lorenzo Bernini (1598-1680) die het kunstwerk maakte voor paus Alexander VII Chigi (1655-1667).
ĶDie bestelde het opmerkelijke object meteen na zijn verkiezing tot paus om het op zijn bureau te leggen. De marmeren schedel die zo realistisch gemaakt is dat ze nauwelijks verschilt van een echt exemplaar, moest de paus permanent herinneren aan de sterfelijkheid van de mens en aan het hiernamaals.
Er bestaat ook een schilderij van Guido Ubaldo Abbatini (1600-1656) dat de paus samen met de schedel toont. Het schilderij werd in 1655-1656 gemaakt en is eigendom van de Soevereine Militaire Orde van Malta in Rome. Abbatini was een leerling van Bernini.
Zowel de originele schedel als het schilderij zijn tot 5 september te zien op een kleine tentoonstelling in de Semperbau in Dresden met als titel Bernini, der Papst und der Tod (Bernini, de paus en de dood).
De schedel maakte oorspronkelijk deel uit van de collectie van de familie Chigi in Rome, waarvan August II (de Sterke) van Polen, keurvorst van Saksen en grootvorst van Litouwen in 1728 een deel verwierf via kunstinkoper baron Raymond Le Plat. De verzameling omvatte 164 sculpturen uit de oudheid en vier barokke werken.
De schedel kwam vervolgens terecht in de archeologische collectie van de Staatliche Kunstsammlungen Dresden, een museum dat uit verschillende vestigingen bestaat. Daar bleef het kunstwerk lange tijd vrijwel onopgemerkt.
Tijdens nieuwe en recente onderzoekingen in het archief werd de correspondentie teruggevonden die werd gevoerd tussen de koning en Raymond Le Plat uit de tijd dat het object werd aangekocht.
De schedel werd daarin omschreven als Una celebre testa di Morto, opera del Cav[alie]r Bernini.
Het onderzoek heeft nu aangetoond dat het beeldhouwwerk in de collectie hetzelfde is als het object dat in 1728 naar Dresden kwam en dat het om een origineel werk van Bernini gaat.
De schedel van Bernini bracht de paus in het begin van zijn aantreden niet veel geluk. Vlak nadat Alexander VII de pauselijke troon besteeg, brak de pest uit in Rome. Veel van de maatregelen die deze paus destijds introduceerde, klinken ons vandaag allemaal vertrouwd in de oren: het dragen van maskers en het instellen van quarantaines en lockdowns.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 29 mei 2021. Bekijk het origineel.