Strikt genomen bevindt de Sint-Pietersbasiliek zich in een ander land, Vaticaanstad, maar het ministaatje blijft natuurlijk onlosmakelijk verbonden met Rome. De website voor hotelreservaties Hotels.com hield een wereldwijd onderzoek bij ruim 10.000 klanten om na te gaan welk hun meest geliefde monument was. In het finale lijstje staat de Sint-Pietersbasiliek wereldwijd op nummer 2 en moet het monument enkel de Eiffeltoren in Parijs laten voorgaan. De Italianen zelf zetten de San Pietro wel op nummer 1: voor hen is de basiliek het mooiste gebouw ter wereld. Vier jaar geleden werd het Colosseum nog toegevoegd aan het lijstje met zeven nieuwe wereldwonderen, een initiatief van de Zwitserse New Seven Wonders Foundation. De basiliek werd toen niet eens genomineerd, hoewel er op de shortlist toen ook ‘moderne’ kandidaten zoals de Eiffeltoren en het New Yorkse Vrijheidsbeeld stonden.
In ieder geval heeft, volgens de recent uitgevoerde peiling, de San Pietro vrijwel alle concurrentie achter zich gelaten. Daaronder de Taj Mahal in India, het Vrijheidsbeeld in New York en de Golden Gate Bridge in San Francisco. Ongeveer 16 procent van de ondervraagde hotelklanten koos voor de Eiffeltoren, de San Pietro kon 9 procent van de mensen bekoren, de Taj Mahal 8 procent.
Populaire plekken lokken veel volk en dat is in Rome niet anders. Daaronder natuurlijk ook gauwdieven en verkopers van allerlei illegaal spul, maar de jongste maanden maakt de politie ook jacht op illegale gidsen die zonder licentie of diploma groepen rondloodsen. Recent vormde de omgeving van het Sint-Pietersplein het decor van een actie, uitgevoerd door veertig undercover agenten. Verdeeld over twintig patrouilles kamden ze het gebied uit dat ruwweg begrensd wordt door de Via Ottaviano naar Piazza Risorgimento tot Piazza San Pietro. Ze voerden alles samen een honderdtal controles uit. De politie wil dit soort acties regelmatig herhalen.
De administratieve sancties variëren van een boete van minimum 50 euro, voor het niet kunnen tonen van een professionele kaart, tot 344 euro voor de onrechtmatige uitoefening van het beroep. Wie voor een tweede keer wordt betrapt mag rekenen op een boete van 700 euro. Lucas Odevaine, de provinciale commandant van politie, verklaarde dat tientallen gidsen en begeleiders een boete kregen. Meer dan de helft van de gecontroleerden waren nergens geregistreerd en werkte voor zichzelf. Het gaat de politie vooral om ronselaars, die in de straten groepjes mensen aanspreken en zich als kenner of gids presenteren. Die werken volledig in het zwart, hebben geen enkel diploma en hun begeleiding is bovendien vaak ondermaats.
We kunnen ze echter niet van straat halen, aldus Lucas Odevaine. We kunnen alleen maar controleren, vaststellen en een boete uitschrijven en eventueel het dossier doorspelen. Ook in de omgeving van het Colosseum wordt hetzelfde fenomeen vastgesteld. Volgens Odevaine zie je meteen het verschil tussen professionale gidsen en degenen die in de rand komen opdagen met groepen of in de buurt bezoekers ronselen. Wie illegaal gidst haal je er vaak zo uit, weet de politieman nog te vertellen. Het blijken vaak ook altijd dezelfden te zijn.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 17 februari 2010. Bekijk het origineel.