Het Colosseum in Rome, recent nog verkozen als nieuw wereldwonder, ligt er maar troosteloos bij, schrijft de krant Il Messaggero. Dat klopt eigenlijk wel. Het enorme bouwwerk uit de oudheid vertoont steeds meer gaatjes, krassen en openingen in de muren. Het vermoeden bestaat dan ook dat toeristen stiekem originele stenen en steentjes van het antieke amfitheater als aandenken meenemen. Dat is natuurlijk streng verboden maar valt moeilijk te bewijzen, tenzij je iemand op heterdaad zou betrappen. “We gaan in ieder geval de controle verscherpen”, verklaart Angelo Bottini, de superintendant voor archeologische kunstschatten van Rome.
Het Colosseum lokt jaarlijks zo’n vijf miljoen bezoekers en sommigen van hen gebruiken blijkbaar de kleine, scherpe stenen die hier en daar op de grond liggen als werktuig om stukjes steen uit de muren te kappen. Ooggetuigen hebben gezien dat ook ‘s nachts buitenlanders weleens stukken uit de muren komen wrikken. “Er bevinden zich dagelijks zoveel mensen in en rond het Colosseum, dat ik me eigenlijk over niets meer verbaas”, aldus Angelo Bottini. Om de problemen een halt toe te roepen, kondigt Bottini nu een verscherping van de controles en het toezicht aan.
Maar daar blijft het niet bij. Ook talrijke daklozen hebben een inmiddels een onderkomen gevonden rond het Colosseum. Bovendien wordt de antieke arena steeds meer door vuilnishopen, graffiti en gekrabbel op de muren ontsierd. Je vindt er zowel namen van Amerikaanse toeristen als liefdesboodschappen van Italiaanse koppeltjes. Vaak beginnen toeristen uit verveling op de muren te schrijven tijdens de lange wachttijden aan de ingang van het monument. Slechts enkele meters van het Colosseum verwijderd, stapelen zich steeds grotere vuilnishopen op en liggen er hopen flessen en blikjes. Waarom de stedelijke vuilnisdienst AMA die niet opruimt is onduidelijk.
Nochtans kreeg het Colosseum in de aanloop naar het (heilig) jaar 2000 een grondige opknapbeurt, maar daar is vandaag niet meer zoveel van te zien. Ook de roetafzetting op de muren van het Colosseum, afkomstig van de uitlaatgassen van de voorbijrijdende auto’s en bussen, doen het gebouw weinig goed. De restauratie die de jongste jaren aan de gang is, maar die wegens geldgebrek steeds opnieuw wordt onderbroken, heeft eveneens slordig ogende sporen achtergelaten. Talrijke afsluitingen, rommel en bouwmaterialen maken het uitzicht van dit in 72 na Chr. gebouwde amfitheater der Flaviërs er niet fraaier op. Zelfs de legendarische katten, die het Colosseum sinds vele decennia bevolkten, werd het blijkbaar te veel. Om een totnogtoe onbekende reden hebben ze het Colosseum verlaten, wie weet allicht in de richting van hun dakloze soortgenoten op de Largo di Torre Argentina…
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 19 september 2007 op het Romenieuws-archief.