In Tongeren werd een replica van een Romeins altaar onthuld. De originele altaarsteen werd in 1990 aan de Rode Kruislaan in de stad opgegraven door de inmiddels overleden Willy Vanvinckenroye, een archeoloog van het Gallo-Romeins Museum. De vondst bevindt zich vandaag in privébezit.
De altaarsteen bevat het opschrift ‘Municipium Tungrorum’ en leverde het bewijs dat Tongeren al een stadstaat was in de Romeinse tijd.
Het belangrijke opschrift geeft het stadsrechterlijk statuut weer van Tongeren op het einde van de tweede eeuw na Chr. Dit statuut was volgens burgemeester Patrick Dewael een eretitel voor de stedelijke gemeenschap.
Het verschafte Tongeren in de Romeinse tijd een zekere bestuursautonomie. Hierdoor kregen de inwoners een beperkte versie van het Romeinse burgerrecht.
Het altaar dateert uit de periode tussen 150 en 200 na Chr. Toen werd ook de eerste stadsmuur opgetrokken, iets wat waarschijnlijk verband houdt met de verwerving van het statuut van municipium.
De Menapiër en zouthandelaar Catius Drousus vervulde met dit altaar een niet nader gekende belofte. Hij heeft het altaar opgedragen aan de oppergod Jupiter en aan de ‘genius’ (beschermgeest) van de stad ‘Tungri’.
De replica kwam er onder impuls van stadarcheoloog Dirk Pauwels. Steenkapper Emile Kruip van de firma Bruns bv uit het Nederlandse Bergeijk, hakte het altaar uit een blok Savonnières natuursteen, een kalksteen afkomstig uit de Franse Maasvallei.
Dit is één van de vele steensoorten die tijdens de Romeinse tijd in Tongeren werd gebruikt. Het transport tussen de groeve en de stad gebeurde destijds via de Maas.
De replica werd gemaakt op basis van één foto en tekening van de voorzijde en van een korte beschrijving ervan. Deze informatie werd aangevuld met een studie van vergelijkbare altaren uit Duitse, Franse en Engelse vindplaatsen.
De replica is te bekijken bij Toerisme Tongeren aan de Via Julianus 2 en dit tijdens de openingsuren.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 27 februari 2022. Bekijk het origineel.