Twaalf jonge Zwitsers zijn zaterdag in dienst getreden als leden van de Zwitserse garde. De nieuwe gardisten, onder wie 8 uit Duitstalig Zwitserland, hebben er een vijf weken durende opleiding opzitten, waarin ze niet alleen verdedigingstechnieken aanleerden, maar ook kennismaakten met de belangrijkste personen en plaatsen in het Vaticaan. De Zwitserse bisschop Kurt Koch, sinds vorige week prefect van de Pauselijke Raad voor de Eenheid onder de Christenen, verwelkomde hen zondag ook officieel in het Vaticaanse elitekorps tijdens een eucharistieviering in Rome.
De Zwitserse garde werd in 1506 door paus Julius II opgericht. Het telt 110 manschappen en jaarlijks bieden zich een dertigtall nieuwe rekruten aan. Alleen rooms-katholieke mannen uit Zwitserland mogen lid worden van het korps. Ze mogen niet ouder zijn dan 30 en niet kleiner dan 1,75 meter. Ze leggen hun eed af op 6 mei, dat is de dag waarop in 1527 de plundering van Rome, de zogeheten ‘Sacco di Roma’, plaatsvond. Bij die actie kwamen vrijwel alle gardisten om. De paus kon vluchten naar de onneembare Engelenburcht, de rest van Rome viel ten prooi aan de plunderingen door zo'n 25.000 Duitse en Spaanse soldaten. Met dit wapenfeit waren de vijandelijkheden tussen keizer Karel V en paus Clemens VII beslecht.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 5 juli 2010. Bekijk het origineel.