Recent vielen brokstukken naar beneden in de Sint-Pietersbasiliek. Het ging om gipsen fragmenten die waren losgekomen van de top van een zuil, vlakbij de kapel met de Pietà van Michelangelo. Hoewel het op dat moment erg druk was in de basiliek raakte niemand gewond. De zone waar de brokstukken terechtkwamen werd meteen afgesloten voor het publiek, maar de basiliek bleef gewoon open. Er is ook geen noemenswaardige schade aangericht. Een gespecialiseerd team kwam ter plaatse voor een veiligheidscontrole en om de beschadigde hoekbekleding bovenaan de zuil te herstellen. De dag nadien was van het voorval niets meer te merken.
De grootste vrees bestond dat nieuwe brokstukken de Pietà, het beroemde meesterwerk van Michelangelo, zouden beschadigen. Sinds een zwakzinnige het beeld op 21 mei 1972 met een hamer aanviel, wordt het beschermd door speciaal schokbestendig glas, maar of dat vallende stenen van grote hoogte zou tegenhouden is nog maar de vraag.
Ook het feit dat niemand van de bezoekers door de vallende brokstukken werd geraakt mag een klein wonder heten. Vorig jaar, op 19 oktober 2017, vielen in de Basilica di Santa Croce in Firenze eveneens soortgelijke brokstukken naar beneden. Daarbij kwam toen een 52-jarige Spaanse toerist om het leven door een stuk pleisterwerk dat hem op het hoofd trof. Het gerechtelijk onderzoek omtrent dat voorval is nog altijd aan de gang.
De meest recente instorting in de Sint-Pietersbasiliek gebeurde in 1993, toen een paar vierkante meter van het mozaïek uit de koepel van de kapel van San Sebastiano naar beneden kwam. Ook toen waren er geen gewonden omdat het voorval ‘s nachts plaatsvond. De mozaïek, gemaakt volgens een ontwerp van Pietro da Cortona (1596-1669), raakte wel zwaar beschadigd.
Het restauratiedossier werd destijds ongekend snel in gang gezet. De eigenlijke restauratie werd in een recordtijd uitgevoerd door de Vaticaanse school voor mozaïekkunst. In amper twee jaar tijd was alles opnieuw hersteld zoals vanouds, net op tijd om in 1996 het vierde eeuwfeest van de geboorte van Pietro da Cortona te vieren. De Italiaanse schilder en bouwmeester Pietro Berrettini, zoals de echte naam van Pietro da Cortona luidde, was samen met Gian Lorenzo Bernini en Francesco (Castelli) Borromini één van de toonaangevende kunstenaars in Rome.
Zijn illusionistische barokke schildertrant is te zien in diverse fresco’s, waaronder in de tegenwoordige Galleria Capitolina, in de Santa Bibiana (1624-1626) en in het Palazzo Barberini, in dit laatste met een plafondfresco met een perspectivische verkorting ‘van onderen naar boven’ (zoals Lanfranco en Guercino). Ook decoreerde hij in Firenze het Palazzo Pitti. De onderwerpen van zowel zijn fresco’s als schilderijen zijn meestal ontleend aan de klassieke mythologie of de geschiedenis en geven in allegorische vorm commentaar op het leven van de opdrachtgevers en de eigen tijd.
Tegen het einde van zijn leven wijdde hij zich aan de bouwkunst en schreef een verhandeling over de schilderkunst. Bouwwerken in Rome van zijn hand zijn onder meer de gevels van de Santa Maria della Pace (1656-1657), de Santa Maria in Via Lata (1658-1662) en de kerk Santi Luca e Martina (1634-1650).
Onder het hoogaltaar van de Capella di San Sebastiano in de Sint-Pietersbasiliek bevindt zich vandaag het graf van paus Johannes Paulus II, sanctus Ioannes Paulus PP. II (1978-2005). Tegen de rechterwand van de kapel staat een recent beeld van Pius XI (1922-1939), de paus van de grote sociale encyclieken, van de missies en van het Lateranenverdrag. Hij was de eerste paus die vanaf 11 februari 1929 over Vaticaanstad regeerde.
Tegen de linkerwand van de kapel staat het bronzen beeld van Eugenio Pacelli of Pius XII, paus van 1939 tot 1958. Het beeld dateert uit 1963 en werd gemaakt door de Siciliaanse kunstenaar Francesco Messina (1900-1995). Het mag beschouwd worden als het beste moderne kunstwerk in de Sint Pietersbasiliek.
De grote figuur staat op een hoge sokkel, zijn verschrikte blik ziet de komende, verwoestende cycloon van de naderende oorlog. Het beeld drukt zowel tragiek als iets majestueus uit. Onder meer de Galleria nazionale d’arte moderna e contemporanea aan Villa Borghese in Rome bezit werk van Francesco Messina.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 18 mei 2018. Bekijk het origineel.