Vaticaanstad is het kleinste land ter wereld, maar het heeft mondiale ambities. En de stadstaat kent haar eigen tradities. Het Latijn wordt niet alleen in de liturgie gebruikt, maar ook alle belangrijke documenten die het Vaticaan publiceert zijn in het Latijn geschreven. Al noopt de moderne tijd de Heilige Stoel tot het bedenken van nieuwe omschrijvingen van moderne fenomenen. Het Vaticaans woordenboekje, dat eind augustus verschijnt, biedt een kleine selectie daarvan. Bikini (vesticula balnearis bikinia), doping (usus agonisticus medicamenti stupefactivi), FBI (officum foederatum vastigatorium), hotdog (pastillum botello fartum) en vaatwasmachine (escariorum lavator),… het zijn maar enkele voorbeelden van het levende Latijn dat in Vaticaanstad gebezigd wordt. Op veel bureaus zijn klerken dag in dag uit bezig alle belangrijke documenten in het Latijn over te zetten.
Om de paar jaar publiceert de uitgeverij van het Vaticaan het Lexicon Recentis Latinitatis, een vuistdik woordenboek waarin moderne begrippen een nieuwe omschrijving hebben gekregen in de taal van Caesar en Cicero. Het Vaticaans woordenboekje biedt een kleine selectie daarvan. Auteur Marc Leijendekker is chef opinie van de Nederlandse krant NRC Handelsblad. Hij was voor die krant en het NOS-Journaal correspondent in Rome van 1988 tot 2001. www.vatican.va
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 30 augustus 2005 op het Romenieuws-archief.