Vaticaanstad heeft zich aangesloten bij het Comitato Olimpico Nazionale Italiano (CONI), het Italiaanse Olympisch Comité. Daardoor kunnen atleten van Vaticaanstad wonen of werken in de toekomst deelnemen aan internationale toernooien. Het team dat de naam Athletica Vaticana kreeg, telt een zestigtal mensen, waaronder priesters, zusters, leden van de Zwitserse Garde en ander personeel van Vaticaanstad. Zelfs een 62-jarige professor die in de Vaticaanse Bibliotheek werkt maakt deel uit van het team.
De sportclub Athletica Vaticana bestaat al sinds september 2017, maar sinds 1 januari is de vereniging ook kerkrechtelijk erkend, waardoor de eerste sportfederatie van Vaticaanstad een feit is. In het verleden had het Vaticaan al voetbalploegen en cricketteams afgevaardigd, maar dit is hun eerste officiële sportteam. Monseigneur Melchor Jose Sanchez de Toca y Alameda is de voorzitter van Athletica Vaticana.
Nu Athletica Vaticana rechtspersoonlijkheid heeft en deel uitmaakt van de Italiaanse atletiekfederatie kan het team voor de competities van die federatie uitgenodigd worden. Ook sportverenigingen van het Vaticaan die later worden opgericht, kunnen zich op basis van deze overeenkomst bij overeenkomstige Italiaanse sportfederaties aansluiten. Dat geldt ook voor paralympische sportfederaties. De atleten kunnen nu ook in competitie treden met atleten van andere sportverenigingen.
De ploeg van Vaticaanstad richt zich in eerste instantie op toernooien met een meer symbolische en culturele waarde. Ze kunnen ook deelnemen aan spelen van kleine Europese staten (gereserveerd voor staten met minder dan een miljoen inwoners waaronder Liechtenstein, San Marino en Monaco) en de Mediterrane Spelen. De echte Olympische Spelen zijn allicht nog niet voor morgen.
Athletica Vaticana maakt zijn officiële publieke debuut volgende zondag 20 januari, tijdens een loopwedstrijd van 10 km in Rome ter ere van Miguel Sanchez, een desaparecido uit paus Franciscus’ vaderland Argentinië. Desaparecido’s zijn mensen die ‘verdwenen’ zijn na ontvoeringen tijdens de Argentijnse militaire dictatuur (1976-1983). In die periode raakten minstens tienduizend mensen vermist.
Het Vaticaan publiceerde vorig jaar in juni een dertig pagina’s tellend document, waarin het de bijdrage van sport tot het vreedzaam samenleven van mensen looft. In een begeleidende brief bij dat document schreef paus Franciscus dat mensen in de sport ervaren hoe het is om samen een doel te bereiken en de vreugde ervan te ervaren, maar ook om samen nederlagen te overwinnen. Sport kan volgens de paus de ontmoeting, de rijping, de missie en de hechting van de mensen dienen.
Reeds in 1905 bestond er al een katholiek sportfeest in het Vaticaan. In die periode steunde paus Pius X de plannen van de stad Rome om de Olympische Spelen van 1908 te organiseren. Door een uitbarsting van de vulkaan Vesuvius in 1903 ging dat niet door en liet Rome de eer voor de organisatie aan Londen. In 1960 hield paus Johannes XXIII een toespraak voor de deelnemers aan de Olympische Spelen in Rome.
Rome stelde zich eerder ook kandidaat voor de Olympische van 2020 en 2024. Maar in tegenstelling tot haar enthousiaste voorgangers ziet de huidige burgemeester van Rome Virginia Raggi het niet zitten dat een stad met een schuldenlast van bijna 13 miljard euro, minstens 5,3 miljard euro zou moeten uitgeven om de Spelen te kunnen organiseren. Zij zette alle procedures stop en Rome trok zich terug als kandidaat-organisator. Officieel bleef de Italiaanse regering nog altijd achter de kandidatuur voor de organisatie van de Olympische Spelen staan, maar zonder de steun van de stad Rome is het ondenkbaar dat die in Italië worden georganiseerd.
Virginia Raggi vindt een Romeinse deelname aan de Spelen complete grootheidswaanzin en stelt dat het geld veel beter kan worden geïnvesteerd in propere straten en betere wegeninfrastructuur. De burgemeester weigert zich dan nog uit te spreken over de rol die de maffia in een dergelijke miljardenzaak zou gaan spelen. De stad sukkelde de jongste jaren van het ene financiële schandaal naar het andere.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 12 januari 2019. Bekijk het origineel.