Het verhaal als zou het Vaticaan binnenkort op de proppen komen met een eigen voetbalteam en dat, via de Italiaanse media, door duizenden buitenlandse bladen werd overgenomen, was alleen maar een grapje van kardinaal Tarcisio Bertone, de tweede man van het Vaticaan. Gaandeweg ging het verhaal een eigen leven leiden en werd er al luidop gedroomd van een priester-voetbalploeg in de Serie A, en zag men de Vaticaanse voetballers al spelen tegen Lazio en AS Roma.
Bertone had maandag aan verscheidene Italiaanse media verklaard dat hij ernstig overwoog om een voetbalteam samen te stellen. “Wij hebben zeker de mogelijkheden om zoiets te realiseren. Door Braziliaanse spelers te selecteren uit de honderden katholieke universiteiten, overal ter wereld, komen we al een heel eind” aldus de kardinaal. Het verhaal ging meteen de wereld rond en was gisteren ook nieuws in de meeste Belgische en Nederlandse kranten. Bertone staat bekend als een voetbalfanaat. Als aartsbisschop van Genua bracht hij af en toe zelfs live televisieverslagen van wedstrijden van de twee lokale clubs, Sampdoria en Genoa. De uitspraken van Bertone zorgden bij de Italiaanse media meteen voor animo; zelfs de UEFA, de Europese voetbalunie, werd gecontacteerd. Die sloot bij monde van woordvoerder William Gaillard een mogelijke aansluiting van een Vaticaanse ploeg niet uit.
Maar nadat op nauwelijks 24 uur tijd zowat de halve voetbalwereld op z’n kop werd gezet, laat Bertone nu weten dat het maar om te lachen was. “Ik denk niet dat zoiets mogelijk is, dus moet er niet te veel over deze hypothetische ploeg priester-voetballers gefantaseerd worden”. Waarschijlijk is Bertone zelf flink geschrokken van de talrijke reacties die hij losweekte. Of werd hij teruggefloten door zijn grote baas…?
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 19 december 2006 op het Romenieuws-archief.