Een interessante vraag deze week in de wetenschapsrubriek ‘Vraagteken’ van DePers.nl, waarbij vooraanstaande wetenschappers vragen van lezers beantwoorden. De rubriek wordt mogelijk gemaakt door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek, de nationale wetenschapsfinancier.
De vraag die deze week werd gesteld is: Zijn er nog nazaten van de Romeinse keizers? Historicus en auteur Olivier J. Hekster van de Radboud Universiteit geeft een antwoord:
Zeker weten we het niet, omdat we geen goede archieven uit de Romeinse tijd hebben, maar het lijkt heel onwaarschijnlijk dat er nog directe nazaten van Romeinse keizers zijn. In het Romeinse rijk waren er verschillende opeenvolgende dynastieën. Familieleden, vooral zoons, van eerdere keizers waren een bedreiging voor nieuwe keizers, en overleefden zo’n machtswisseling niet vaak.
Verre neven of nichten van keizers, ver buiten Rome, hadden wel een redelijke kans om in leven te blijven, en zouden verre voorouders van nu levende mensen kunnen zijn. Er is wel nog een directe erfgenaam in leven van de keizers van het Heilige Roomse rijk, dat vanaf de 10de eeuw claimde de ‘opvolger’ van het Romeinse rijk in het Westen te zijn. De meest nabije nazaat van een ‘Romeinse’ keizer is daarmee Frans Joseph Otto von Habsburg-Lothringen (1912-), die in de jaren tachtig en negentig lid van het Europese parlement was. Zijn zoon Karl (1961-) is nu hoofd van de familie.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 25 mei 2011. Bekijk het origineel.