Persoonlijk vinden we de kerstperiode in Rome minder boeiend. Dat neemt niet weg dat heel wat mensen gefascineerd zijn en blijven door de nogal kitscherige kraampjes op Piazza Navona, de vele kerststalletjes in evenveel kerken en natuurlijk de talrijke kerstbomen en pronkerige versieringen die her en der in de stad verschijnen. Waar in België en Nederland de kerstsfeer vaak al opduikt vooraleer Sinterklaas goed en wel is verdwenen, houdt men zich in Rome gelukkig nog enigszins aan vaste data. Het kerstseizoen in Vaticaanstad is vorige week al begonnen door de plaatsing van een 25 meter hoge spar. Ditmaal komt de Vaticaanse kerstboom uit de Karpaten, een afgelegen gebied in Oekraïne.
De Karpaten vormen een halfcirkelvormige bergketen met een lengte van bijna 1.500 kilometer en een breedte van 100 tot 350 km. De cirkel is open naar het westen en begint in het noorden bij de Donau ter hoogte van Bratislava. In het zuiden eindigt de keten bij de IJzeren Poort op de grens tussen Servië en Roemenië. In het centrum van de cirkel ligt de Pannonische vlakte. Het gebergte strekt zich grotendeels uit over Tsjechië, Slovakije, Polen, Oekraïne en Roemenië Uitlopers zijn te vinden in Oostenrijk, Hongarije en Servië. Het langste stuk ligt in Roemenië en het hoogste gedeelte wordt gevormd door de Hoge Tatra (tot 2.655 m) in Slowakije. Met dank aan Wikipedia!
De boom in Vaticaanstad zal worden versierd met 2.500 gouden en zilveren ballen. Op vrijdag 16 december worden de lichtjes ontstoken tijdens een speciale ceremonie die wordt bijgewoond door onder meer vertegenwoordigers van de katholieke en orthodoxe kerken van Oekraïne. Het was de Poolse en inmiddels zalig verklaarde paus Johannes Paulus II die in 1982 begon met het plaatsen van een gigantische kerstboom op het Sint-Pietersplein. Sindsdien is het een vaste traditie en strijden diverse landen jaarlijks om de eer om de kerstboom te mogen plaatsen op het Sint-Pietersplein.
In afwachting van zijn eigen kerstboom heeft Benedictus XVI vorige woensdag met behulp van een tabletcomputer – een Sony, geen iPad – vanop zowat 230 km afstand de lichtjes aangestoken van de grootste kerstboom ter wereld. Die staat in Gubbio (regio Umbrië). De kerstboom van het stadje Gubbio is sinds 1991 door Guinness World Records erkend als grootste kerstboom ter wereld, met een lengte van 740 meter en een maximale breedte van 450 meter. Het gaat eigenlijk om honderden lampen in de vorm van een kerstboom op een bergflank nabij de stad.
In Rome zelf is dan weer een fikse rel ontstaan rond een “technologische kerstboom”, een tien meter hoge kegel eigenlijk, die stond opgesteld op Piazza Venezia. De burgemeester kreeg veel negatieve reacties, vond het uiteindelijk zelf ook maar niks en liet de creatie onmiddellijk overplaatsen naar de EUR-wijk. De bizarre kerstkegel heeft uiteindelijk slechts één dag op Piazza Venezia gestaan en werd ‘s nachts en in recordtempo vervangen door een traditionele spar met daarrond dan wel weer een nogal modern ogende kerststal. Die nieuwe metalen constructie, inclusief voederbak voor de dieren, kan bij heel wat mensen evenmin op veel bijval rekenen. En ook in de EUR zijn ze niet echt gelukkig met de komst van de oorspronkelijke kegel. Waarom moeten wij de rommel krijgen die men in de historische binnenstad niet wil? klinkt het daar. De foto’s van de kegelvormige boom die je hier nog ziet op Piazza Venezia zijn dus een momentopname.
Er kwam overigens ook uit diverse andere hoeken kritiek op de moderne kegelvormige kerstboom die zo’n 25.000 euro zou hebben gekost. De oppositie klaagt ook dat het stadsbestuur vooraf toch ontwerpen en simulaties van de kerstsfeer moet hebben gezien en dus het eindresultaat had kunnen inschatten. De speciale kegel domineerde alleszins de hele omgeving. Je kon er absoluut niet naast kijken. De kerstboom, als je dit nog zo mag omschrijven, was bekleed met de tricolore Italiaanse vlag, dit om de 150ste verjaardag van de eenmaking van Italië nog maar eens te symboliseren.
De kerstboom op Piazza Venezia wordt door de Romeinen beschouwd als één van de meest traditionele kerstsymbolen van de hoofdstad en burgemeester Alemanno kreeg bakken kritiek te verwerken. Zelf vond hij het futurisme op deze plek evenmin kunnen en liet inderhaast een nieuw en ditmaal traditioneel exemplaar aanrukken. Rome kreeg een tijdje geleden al veel kritiek te verwerken op de plaatsing van het voor velen afzichtelijke standbeeld van paus Johannes-Paulus II aan stazione Termini.
Wat wel een zekere sfeer geeft maar toch ook nogal overdadig aandoet, is de kilometerlange tricolore banner die van Piazza Venezia tot aan Piazza del Popolo boven de Via del Corso werd gehangen. Die moet zowel kerstsfeer brengen als – ook hier weer – het 150-jarige bestaan van Italië nog eens extra benadrukken. Alle kerstverlichting in Rome bestaat uit energiebesparende ledlampen.
Over het hele grondgebied van Rome worden er, verspreid over de vele pleinen en in de drukste winkelstraten, ook nog eens honderden kerstbomen geplaatst. Meestal gaat het om echte sparren. Half januari worden die geleidelijk weggenomen. Alle kerstbomen komen terecht in de compostmachine. Ze leveren grond- en meststof voor de vele tuinen en parken van Rome. De stedelijke groendienst kan met de opbrengst van alle gecomposteerde kerstbomen de stedelijke groene omgeving drie tot vier weken bevoorraden.
Oorspronkelijk gepubliceerd door de stichter van S.P.Q.R. op romenieuws.wordpress.com, op 17 december 2011. Bekijk het origineel.