Het Getty Museum in Los Angeles geeft 40 Romeinse, Etruskische en Griekse kunstvoorwerpen, die het museum volgens de Italianen illegaal verworven had, terug aan Italië. Het lijkt de zoveelste episode in een langlopende soap, met als hoofdpersonage Marion True, de conservator antieke kunst van het Amerikaanse museum, die ervan beschuldigd wordt kunstvoorwerpen te hebben aangekocht waarvan ze wist dat ze afkomstig waren van illegale opgravingen in Zuid-Italië. Het Getty Museum had in 1999 in een soort van charmeoffensief al besloten drie werken terug te geven aan Italië, en eind vorig jaar stemden de Amerikanen zelfs in met de terugbezorging van 26 kunstwerken, maar dat was niet genoeg voor de Italiaanse minister van Cultuur, Francesco Rutelli. Deze week bereikte het museum uiteindelijk een akkoord met de Italiaanse regering. Een van de beelden die teruggegeven worden, weliswaar pas tegen 2010, is een beroemd beeld van Aphrodite uit een Griekse tempel op Sicilië, dat twintig jaar geleden door het Getty Museum werd aangekocht en er een van de pronkstukken is.
De doorbraak in het Gettydossier was er nooit gekomen zonder de onverzettelijkheid van Francesco Rutelli. De Italiaanse minister van Cultuur speelde het spel bikkelhard de jongste maanden. Omdat hij goed wist dat het museum voor zijn collectie van oude kunst sterk van de Italiaanse kunstschatten afhangt, splitste hij zijn Amerikaanse vrienden een embargo in de maag. Getty had tot 31 juli om tot een akkoord te komen voor de terugbezorging van de kunstschatten, anders zou Italië alle banden met het museum doorknippen. Een drastische boycot, maar het dreigement werkte.
Zijn tegenstanders noemen Rutelli een arrogante populist. Hij komt uit links-liberale hoek, maar sloot zich eind jaren 80 aan bij de groene partij. In april 1993 werd hij tot minister van Milieu benoemd, maar hij moest na amper zes uur aftreden na een conflict met het parlement. Acht maanden later verkozen de Romeinen hem tot hun burgemeester. In 2001 was hij een van de kandidaten voor het premierschap, maar Silvio Berlusconi won de verkiezingen. Rutelli is tegenwoordig een erg dominantie figuur binnen La Margherita, de coalitie van christendemocratische en liberale partijen in de Olijfboomcoalitie van premier Romano Prodi. (Bron: De Tijd, www.tijd.be)
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 3 augustus 2007 op het Romenieuws-archief.